Dans le portecarte de Fabienne Kriegel, il y a deux compartiments : celui des cartes de visites de la directrice du Chêne, celui de la propriétaire des Gîtes de l’école à Talmont-Saint-Hilaire, en Vendée. En 2000, alors que la grande tempête a arraché le toit de l’école désaffectée au fond du jardin de sa maison de campagne, le maire du village, qui souhaitait la raser pour construire un lotissement, consent à lui vendre. Pendant six ans, elle regarde ce bâtiment du XVIIIe siècle qui demande beaucoup de travaux. "Au départ, je voulais en faire un musée de l’école publique mais je ne me voyais pas gardienne de musée, se souvient-elle. Nous ne pouvions pas en refaire une école, alors nous avons décidé de faire des gîtes et d’y habiter." Les salles de classe, dans le style des bâtiments Jules Ferry, deviennent la partie habitation, et le logement des religieuses ainsi que la cantine de l’école abritent les quatre gîtes. Elle a dessiné tous les plans, pensé tout l’aménagement. Chacun a son identité et ses étagères pleines de livres. "J’aime rénover des maisons, c’est ce que je sais faire", et ce qu’elle a fait à son arrivée au Chêne en 2006, après neuf ans chez Hachette Fascicules. Si la gestion des réservations est confiée aux Gîtes de France et celle des arrivées et départs à la patronne du café communal, depuis quatre ans, elle se rend au moins un week-end par mois et toutes les vacances pour gérer les problèmes administratifs et les petits travaux. Elle en profite pour échanger avec les vacanciers qui séjournent aux Gîtes de l’école et qui sont, en majorité, des enseignants. A.-L. W.
