De son vrai nom Othon Aristides, le scénariste et dessinateur de bandes dessinées Fred nous a quittés le 2 avril, laissant derrière lui de nombreux albums. Parmi eux, on trouve ceux de la série Philémon (1972-2013), Le petit cirque (1973) ou encore L'histoire du corbac aux baskets (1993).

Il venait tout juste de publier chez Dargaud un 16e album de Philémon, Le train où vont les choses..., qu'il avait annoncé comme le dernier, vingt-cinq ans après le tome 15 (lire notre avant-critique dans LH 938, p. 69). Dargaud avait également réédité en 2011 l'ensemble de la série en trois gros volumes.

Né en 1931 à Paris, Fred dessine dès l'enfance et propose ses oeuvres à différents journaux. En 1966, René Goscinny, alors rédacteur en chef de Pilote, décide de publier La clairière des trois hiboux, premier épisode des aventures de Philémon.

«Il commence à ruminer dans ses moustaches l'idée d'envoyer Philémon sur les lettres de l'océan Atlantique - idée qui lui est venue dans son bain : où va-t-on quand on se laisse aspirer par le tourbillon de la baignoire qui se vide ?», racontent les éditions Dargaud dans un communiqué.

Outre de nombreuses bandes dessinées telles que Le fond de l'air est frais (1973) ou L'histoire du conteur électrique (1995), Fred signe en 1991 des scénarios de courts-métrages réalisés par Daniel Vigne, Jacques Ruffio et Gérard Zingg. L'ensemble de son oeuvre est marquée par une veine onirique et humoristique caractéristique.

Récompensé par le Grand prix de la Ville d'Angoulême en 1980, Fred avait été promu officier des Arts et des Lettres en 1992. Il avait également reçu le Grand prix du meilleur auteur étranger du festival d'Amadora au Portugal en 1995 et 1997.