Au premier abord, rien n’indique que Jérôme Schmidt, cofondateur d’Inculte, soit un joueur invétéré de poker, passion qui l’a mené à devenir rédacteur en chef du mensuel Poker 52. Mais son regard franc et son assurance tranquille ont dû être de sérieux atouts tant dans les cercles de jeux que dans ceux de l’édition. "Le poker apprend à ne pas se laisser marcher dessus, à disséquer calmement le cerveau du mec en face pour le comprendre afin de le battre", explique l’éditeur avec ferveur. C’est en 2005, juste après la création de la maison, qu’il découvre le jeu alors qu’il réalise un documentaire pour Arte à Las Vegas sur l’univers du poker. Dès son retour à Paris, il fréquente assidûment les cercles de jeux parisiens où il rencontre "des galeries de gens qu’on ne trouve nulle part ailleurs". Au-delà du plaisir, le poker lui permet de faire vivre la maison. "Je crois que j’ai traumatisé une salariée en racontant comment j’avais réussi, la veille au soir, à gagner à tapis les salaires que je devais verser le lendemain". Il y a deux ans, la fermeture des cercles de jeux parisiens et l’entrée d’Actes Sud dans le capital de la maison ont changé la donne. La société a trouvé un équilibre financier et l’éditeur joue moins, se consacrant tout de même à ses deux passions. "Je m’ennuierais si je devais choisir entre l’une ou l’autre, cette diversité me nourrit." Parallèlement, Jérôme Schmidt voyage beaucoup pour les documentaires ou guides dont il s’occupe et profite toujours d’un saut à Vegas ou à Macao pour disputer une partie de "cash game". P. L.