Si l'application de la TVA à 7% sur les livres numériques, effective depuis le 1er janvier, s'accompagne d'un effort supplémentaire et immédiat des éditeurs baissant les prix des livres numériques au tarif attendu par le public, soit environ 40 % de moins que les livres imprimés, les lecteurs résisteront (presque) à la tentation du piratage et le chiffre global de l'édition se maintiendra au cours des prochaines années, selon un rapport Les enjeux de l'application du taux réduit de TVA au livre numérique, (disponible en pdf ci-dessous).

En revanche, si les prix des « ebooks » restent à leur niveau actuel, soit - 20 % de réduction environ par rapport au papier, le marché légal du livre numérique se développera peu et le piratage captera 15 % du marché global d'ici 2015, y compris aux dépens du livre imprimé, selon les hypothèses de cette étude réalisée par le Contrôle général économique et financier (CGEFi), avec la participation de la Direction générale des médias et des industries culturelles (DGMIC).

Un choix intermédiaire, avec un décrochage immédiat de 30 % par rapport au papier, correspondant à la baisse de TVA, suivi d'une réduction progressive des prix, ne suffirait pas à contenir le piratage qui prendrait 6 % du marché selon ce rapport commandé par les ministères de la Culture et des Finances.

Ce travail doit apporter des arguments à Jacques Toubon, chargé de convaincre les dirigeants de l'Union européenne et ceux des Etats membres qu'un taux réduit de TVA sur le livre numérique profitera à tous et produira même plus de recettes fiscales (voir notre enquête dans Livres Hebdo 893, du vendredi 20 janvier 2012). La France a décidé d'appliquer cette réduction en contrevenant à la réglementation de l'Union européenne, ce qui devrait entraîner l'ouverture d'une procédure d'infraction dans les prochaines semaines, de même qu'à l'encontre du Luxembourg qui a adopté aussi un taux réduit (3 %).

Pour le moment, les prix des livres numériques restent encore loin de cette recommandation, au moins pour ceux que nous avons relevés sur les 20 meilleures ventes de romans, et sur celles des essais et documents. Si la version numérique de La couleur des sentiments, le best seller de Kathryn Stockett publié chez Jaqueline Chambon, affiche une réduction de 37 %, les baisses constatées n'atteignent pas ce décrochage : un peu plus de 30 % chez Flammarion, de 26 à 29 % chez Gallimard, autour de 25 % chez Albin Michel, de 20 à 22 % chez Fayard, Grasset, ou encore chez Plon et Robert Laffont, le tout par rapport au grand format. Lorsqu'un titre est déjà disponible dans sa collection de poche, Gallimard a aligné le prix numérique sur celui de Folio.

Si un fort différentiel de prix peut contenir le piratage, selon l'hypothèse de l'étude, le développement du marché numérique profitera néanmoins aux revendeurs prêts à le capter, qui sont pour le moment les grands groupes issus des nouvelles technologies.

Rapport en pdf, ici