Payer les livres numériques en fonction de l'utilisation réelle par les lecteurs, titre par titre : c'est le modèle économique dont rêvent les bibliothèques universitaires et qui est testé depuis 2009 à l'université d'Etat du Michigan, aux Etats-Unis, avec l'agrégateur Ebook Library. Le principe repose sur une facturation à plusieurs niveaux qui s'ajuste automatiquement par rapport à l'utilisation des titres au catalogue. Après avoir payé un droit de consultation unique de quelques milliers de dollars, la bibliothèque peut accéder à une plateforme en ligne de 50 000 références. Le prix est ensuite fixé de manière progressive : si l'étudiant consulte un titre moins de cinq minutes, la bibliothèque ne paie rien. Au-delà, le système déclenche automatiquement un prêt pour une journée, facturé entre 10 et 20 % du prix de vente du livre numérique. A partir du cinquième jour de prêt, le système active la vente du titre concerné. En cas d'achat, les étudiants peuvent consulter ce livre à leur gré dans la limite de 320 heures par an. Si la consultation excède ce volume, l'achat d'un second exemplaire est activé. Un système très avantageux pour la bibliothèque : acheter les 6 239 titres consultés par ses étudiants en 2009 lui aurait coûté 550 000 dollars. Là, elle n'a déboursé que 69 000 dollars, seules 343 références ayant été consultées suffisamment pour déclencher un achat.