Né en 1928 à Nottingham dans une famille ouvrière dominée par un père violent, Alan Sillitoe, qui n'était pas destiné à une carrière littéraire est mort dimanche 25 avril à 82 ans.

Après un passage par l'usine, puis la Royal Air Force qui l'envoie en Malaisie, il contracte la tuberculose et finit par s'installer à Majorque où il fait la rencontre, déterminante, du poète Robert Graves, qui l'incite à faire un livre à partir de ses expériences de jeunesse.

C'est ainsi qu'est né Samedi soir, dimanche matin, son premier roman publié en 1958, qui recueille d'emblée un grand succès et est adapté à l'écran deux ans plus tard.

En 1959, il publie son autre grand roman, La solitude du coureur de fond, qui raconte l'histoire d'un jeune déshérité de Nottingham qui cherche dans la course de fond un remède à sa situation. Le livre fit lui aussi l'objet d'une adaptation au cinéma en 1962.

Avec ces deux succès retentissants, Sillitoe est devenu l'une des principales figures de la jeune génération littéraire britannique de la fin des années 1950, avec John Osborne et Kingsley Amis, surnommés les “angry young men” (jeunes hommes en colère).

Sillitoe a publié par la suite plus d'une trentaine de romans et nouvelles, en particulier Loin des vagues (Belfond, 1988) et En roue libre (Messidor, 1991), mais aucun n'obtint un succès équivalent à celui de ses deux premiers ouvrages, tous deux traduits en français aux éditions du Seuil.