À une petite heure au sud de Paris, en plein cœur de l'Essonne (91), un site de 40 000 m² s'active 24 heures sur 24 et six jours sur sept depuis près de deux ans maintenant. Fin novembre, cette organisation a permis à MDS d'assurer l'office hors-norme du très attendu 22^e album de Gaston Lagaffe Le retour de Lagaffe (Dupuis) tiré à 800 000 exemplaires pour une mise en place de 600 000. Difficile d'imaginer pareil succès deux ans auparavant.

À Dourdan, le site de la filiale de distribution du groupe Média-Participations, construit en 2001, a connu une révolution ces dernières années, avec une augmentation de près de 70 % de son activité entre 2019 et 2022. L'intégration de nombreuses maisons d'édition acquises par le groupe Média-Participations et de la distribution du groupe Auzou, corrélée à un boom des ventes de BD et mangas dans la même période, a entraîné fin 2021 de nombreux retards sur les commandes auprès des libraires. De l'histoire ancienne dorénavant. « À l'époque, nous n'avions pas les capacités d'absorber cette surcroissance de près de 25 % par rapport à ce qu'on avait estimé, cela représente des millions d'exemplaires à préparer », rappelle Olivier Barbé, le directeur général de MDS. Soulagé, l'ancien directeur du site « Benelux » de distribution du groupe, en Belgique, n'a pas pour autant terminé la modernisation de son outil. « Depuis le début de la mécanisation au sein de MDS, en 2010, on intègre une nouvelle technologie tous les deux à trois ans », explique-t-il. Étant limité par la surface au sol, le groupe a dernièrement investi dans des robots afin d'exploiter au maximum les volumes de ses deux sites franciliens, à Dourdan et Ballainvilliers : 75 % des flux sont dorénavant gérés par des machines, qui portent des colis de 15 à 20 kg sur de grandes hauteurs. Au-delà d'avoir rendu plus attractifs les métiers « en tension » de la distribution en facilitant l'effort physique des salariés, cette modernisation a accompagné la transition énergétique du groupe en permettant la récupération des calories pour le chauffage des entrepôts. À Dourdan, une nouvelle extension de 6 000 m² prévoit également l'installation de panneaux photovoltaïques. « Cette extension va nous permettre de diminuer notre surstock extérieur, de freiner l'augmentation de la facture d'électricité et de réduire l'empreinte carbone avec l'installation photovoltaïque », précise Olivier Barbé. L'objectif aujourd'hui pour la société qui revendique 70 millions d'exemplaires de 60 000 références en stock est d'accroître la productivité avec un même socle de clients qu'ils évaluent à 10 000, et qui n'a pas vocation à évoluer prochainement. « Nous sommes dans une logique d'amélioration continue afin de regagner toutes les marges qu'on a perdues avec l'effet post-Covid », confie-t-il. Et cela passe par l'amélioration de la qualité des services. « Nous souhaitons moderniser notre parcours client qui doit passer par un cap technologique pour produire des réponses pertinentes plus rapidement, tout en industrialisant l'analyse des demandes de libraires », fait part le dirigeant qui s'intéresse bien évidemment à l'intelligence artificielle pour ce faire (voir encadré). Selon lui, la technologie et les nouvelles compétences nécessaires pour la maîtriser pourraient transformer beaucoup de choses dans les métiers de la distribution, sans pour autant toucher à l'essentiel : « Mettre des ouvrages dans quelque chose pour les emmener quelque part. »