C'était il y a tout juste 40 ans. Deux ans après avoir cofondé les éditions Rivages à Marseille, Édouard de Andréis demanda à François Guérif de créer une collection de romans policiers. Celui-ci aura à cœur de publier des textes inédits d'auteurs classiques, de découvrir de nouvelles voix venues du monde entier et les publier dans des traductions intégrales les plus fidèles possibles. Le format poche du no 1 de « Rivages/noir », Liberté sous condition de Jim Thompson, mettra cette qualité à la portée de toutes les bourses.
Mais le succès de cette mythique collection tient sans doute aussi à son habillage graphique. La charte de couverture, créée par Jacqueline Guiramand, est très novatrice : un lettrage bâton très sobre, le titre dans un cartouche blanc et des visuels très cinématographiques. François Guérif rappelle que, dès le début, il a bénéficié d'une carte blanche pour publier ce qu'il voulait, une « liberté sans condition ».
Un certain James Ellroy
Avec flair, il acquiert les droits de traduction d'un roman policier américain refusé partout ailleurs, signé d'un certain James Ellroy. Il paraîtra sous le titre Lune sanglante dans la traduction de Freddy Michalski. Le succès de la collection est lancé. C'est le début d'une longue collaboration et d'une amitié qui perdure aujourd'hui. Car « Rivages/noir », c'est avant tout une famille. Une famille d'écrivains et d'écrivaines du monde entier, qui propose, selon l'expression consacrée, toutes les nuances du noir. Reprise par deux éditeurs complémentaires, Jeanne Guyon, déjà fidèle collaboratrice de François Guérif, et Valentin Baillehache en 2018, la collection se décline désormais en grand format et en poche et compte plus de 1 100 titres.
« Nous publions une quinzaine de romans par an, avec 3 à 4 nouveaux auteurs », précisent Jeanne Guyon et Valentin Baillehache. Depuis qu'ils sont aux commandes, ils ont apporté 28 nouvelles signatures, 14 françaises et 14 étrangères, dont Alan Parks, Andrée Michaud, Benjamin Fogel, Manfred Kahn, Karim Madani, mais aussi Adlène Meddi, Thomas Mullen, Rene Denfeld ou Hye-young Pyun.
François Guérif continue de suivre ses auteurs historiques, James Ellroy, David Peace, James Lee Burke ou Emily St. John Mandel. Fidèle à sa politique de soutien du fonds, « Rivages/noir » publie une série d'incontournables de la maison : « Les iconiques de François Guérif ». Pour célébrer ces 40 années, Quais du Polar présente une belle exposition des illustrations de couvertures de Miles Hyman, un album souvenir, Il était une fois Rivages/noir, avec de nombreux témoignages d'auteurs et une nouvelle inédite de John Harvey, ainsi qu'un carnet : 40 ans de crimes parfaits.
Au programme des nouveautés de 2026, Whalefall de Daniel Kraus, Un homme raisonnable d'Hélène Couturier, La cellule d'Alexandre Frayer-Laleix, Territoire de trappe des Québécois Sébastien Gagnon et Michel Lemieux, entre autres. Et pour 2027 ? un nouvel Ellroy, nous dit-on...
