Après XIII, Largo Winch ou Thorgal, Jean Van Hamme s'attaque à l'œuvre d'Edgar P. Jacobs. Avec, déjà, un vrai succès commercial puisque La flèche ardente (éditions Blake et Mortimer, groupe Dargaud), sorti en librairie le 24 mars, se place directement en 3^e position du Top 20 GFK/Livres Hebdo des meilleures ventes de la semaine.

Sous les crayons d'Étienne Schréder et Christian Cailleaux, l'album constitue en fait une suite surprise au mythique Rayon U, album culte « avant Blake et Mortimer » créé par Edgar P. Jacobs en 1943. Un album connu de tous les amateurs de l'auteur belge, publié pendant la guerre dans l'hebdomadaire Bravo ! alors que l'occupant allemand avait interdit les bandes dessinées américaines.

C'est donc à cet opus fondateur d'une des sagas BD les plus populaires du XX^e siècle que Jean Van Hamme, 84 ans et marqué par sa lecture pendant sa jeunesse, rend hommage en lui offrant une suite. Il nous replonge dans le conflit entre l'Austradie et la Norlandie pour le contrôle des Îles Noires et du précieux gisement d'uradium métal qui, associé au « rayon u », doit permettre de créer une arme apocalyptique. Lord Calder, le professeur Marduk, Sylvia, le capitaine Dragon : 80 ans après, les personnages n'ont pas pris une ride. Le résultat : un flash-back rétrofuturiste et nostalgique finalement tout à fait d'actualité. Son avertissement, toujours : les excès de la science et le fantasme de la toute-puissance risquent de conduire l'humanité à sa perte...