Il semblerait que Madeleine St John (1941-2006), échaudée par une première traduction française qu'elle jugeait fautive, refusa par la suite qu'aucun de ses livres ne fût traduit en aucune langue. Il est particulièrement heureux que l'excellente Sabine Porte et les éditions Albin Michel aient trahi cette volonté. Son premier roman, Les petites robes noires (qu'elle ne publia que déjà quinquagénaire), est quelque chose comme une délicieuse dragée au poivre.

Sydney, années 1950. A la veille de Noël, le grand magasin Goode's s'apprête à faire de bonnes affaires. Une armada de vendeuses, toutes célibataires ou en proie aux affres de leur vie sentimentale, s'en portent garantes. Parmi elles, Magda, redoutée responsable du rayon haute couture, et une jeune stagiaire, Lisa, à qui elle va apprendre la vente et la vie.

Pour son seul roman « australien » (trois autres suivirent, situés à Londres où elle vivait), Madeleine St John retrouve quelque chose de la grâce acide d'Evelyn Waugh ou de Somerset Maugham. Ce pourrait être rétro, c'est juste furieusement bien vu.