Disparition

Disparition de l’académicienne Florence Delay

Florence Delay était membre de l'Académie française depuis 2000 - Photo Ulf Andersen - AFP

Disparition de l’académicienne Florence Delay

Lauréate de plusieurs prix prestigieux, la romancière et universitaire Florence Delay s'est éteinte à l'âge de 84 ans. Elle siégeait à l'Académie française depuis l'an 2000.

Par Adèle Buijtenhuijs
avec AFP Créé le 01.07.2025 à 16h56 ,
Mis à jour le 02.07.2025 à 11h59

L’académicienne Florence Delay s'est éteinte à l’âge de 84 ans. Xavier Darcos, chancelier de l'Institut de France a témoigné de son affection pour sa consœur ayant traversé de longues semaines de maladie, « dans la pudeur, le courage et la dignité ».

Une des cinq femmes parmi les « Immortels »

Née en 1941 à Paris, Florence Delay a d’abord étudié l’espagnol et obtenu l’agrégation dans la matière avant de devenir enseignante chercheuse en littérature générale et comparée à l’université Sorbonne Nouvelle.

Elle a publié son premier roman Minuit sur les jeux (Gallimard) en 1973. Dix ans plus tard, en 1983, elle a obtenu le prix Femina pour Riche et légère (Gallimard), le prix François-Mauriac en 1990 pour Etxemendi (Gallimard) où elle rendait hommage à ses racines basques et le prix de l’Essai de l’Académie française en 1999 pour Dit Nerval (Gallimard).

Elle est d’ailleurs élue au sein de la prestigieuse institution en 2000, faisant ainsi partie des cinq femmes siégeant parmi les Immortels après Marguerite Yourcenar, Jacqueline de Romilly et Hélène Carrère d'Encausse. Son père Jean Delay, psychiatre et écrivain, était lui aussi membre de l’Académie Française.

En plus de sa carrière de romancière, Florence Delay a également incarné le personnage principal du film Le Procès de Jeanne d’Arc de Robert Bresson et exercé les métiers de metteur en scène, critique de théâtre et traductrice.

« Sa présence enjouée, élégante et cultivée »

Dans un communiqué Antoine Gallimard et les éditions Gallimard ont annoncé avec « une grande tristesse » la disparition, mardi 1^er juillet 2025, de la romancière, critique, traductrice et dramaturge Florence Delay, de l’Académie française, à l’âge de 84 ans. « Nous regretterons sa présence enjouée, élégante et cultivée et ses qualités d’expression, de création et d’observation dont rien n’est jamais venu empeser la vivante sensibilité : "Garder le pouvoir d'être joyeux, voilà le plus difficile et le plus important". »

Florence Delay avait pris part au comité de lecture des éditions Gallimard de 1979 à 1987. Ancienne élève de l’École du Vieux-Colombier, ayant travaillé avec Jean Vilar et Georges Wilson, « elle tint la chronique théâtrale de La NRF de 1978 à 1985 (Sept saisons, Gallimard, 2015). »

Frédéric Vitoux de l'Académie Française, déclare à Livres Hebdo : « De Florence Delay, je garde le souvenir d'une consoeur assez exceptionnelle, très assidue et passionnée par le travail lexicographique. Nous étions membres tous les deux depuis vingt ans de la commission du Dictionnaire de l'Académie, qui travaille très sérieusement au service de la langue. Florence, c'était la ferveur, la délicatesse, et aussi des coups de colère quand elle voulait affirmer son opinion, y compris contre certains des ses confrères. C'était la femme la plus réservée, la plus érudite, et la plus passionnée que je connaisse. Une anecdote : je me souviens de ses prises de bec avec Angelo Rinaldi, qui nous a aussi quittés récemment, sur la tauromachie, à qui il accolait des épithètes volontiers moqueuses, alors qu'elle, agrégée d'espagnol, tenait à la plus grande précision. Et, bien sûr, elle avait raison. Un dictionnaire, ce n'est pas des opinions, mais les meilleures définitions possibles. J'ai vraiment aimé l'engagement et l'érudition de Florence. »

Alors que Daniel Rondeau, conclut : « Elle était ma marraine à l'Académie. Nous avons perdu notre Jeanne, son sourire et ses mots. Florence était aimée de tous. »

Texte modifié le 4 juillet, afin d'ajouter les réactions de Messieurs Vitoux et Rondeau.

01.07 2025