La France mettra à l’honneur sur ses avions le personnage du Petit Prince lors du défilé de la fête nationale mercredi, a annoncé l’Armée de l’air lundi 12 juillet. L’année 2021 marque le 75^e anniversaire de la parution en France du fameux roman d’Antoine de Saint-Exupéry, publié d’abord aux États-Unis en 1943.

"Cet hommage honore ainsi la mémoire et les valeurs humanistes universelles de l’écrivain mondialement connu Antoine de Saint-Exupéry, pionnier de l’aviation et combattant français", ont indiqué dans un communiqué commun l’Armée de l’air et la Fondation Antoine de Saint-Exupéry. L’hommage prend la forme de "visuels inspirés des aquarelles du Petit Prince sur les dix dérives des Alpha Jets de la Patrouille de France", ont-ils ajouté. On y voit le personnage aux cheveux blonds et habit vert, sur fond de ciel étoilé.

Saint-Exupéry, chargé de missions de reconnaissance aérienne lors de l’invasion allemande de 1940, avait raconté son expérience dans Pilote de guerre, publié en 1942. Le Petit Prince a été son livre suivant, un conte inspiré à l’origine par un accident en Libye en décembre 1935. Tombé en plein désert, il avait été sauvé par une caravane de Bédouins. Le succès planétaire du Petit Prince, l’œuvre de littérature française la plus lue dans le monde, intervint après la mort de l’auteur en juillet 1944 lors d’une mission en Méditerranée.