Figure majeure du Nouveau roman et de l'école Minuit des années 1950, aux côtés de Claude Simon et d'Alain Robbe-Grillet, Michel Butor est décédé mercredi 24 août à l'âge de 89 ans. Sa famille l'a annoncé au Monde. Le décès du prix Renaudot 1957 pour La Modification (Minuit), dont la narration à la deuxième personne du pluriel inspirera bien des écrivains les décennies suivantes, confirmé par la maison Gallimard, est survenu dans la matinée à Contamine-sur-Arve, en Haute-Savoie, près de son domicile.

Né le 14 septembre 1926 à Mons-en-Baroeul (Nord), fils d'un inspecteur de la SNCF, Michel Butor, diplômé d'études supérieures de philosophie et docteur ès lettres, a mené une double carrière d'écrivain et de professeur. Nommé en 1950 à Sens (Yonne), il enseigne surtout à l'étranger en Egypte, Angleterre, et Grèce (1954-1957), et publie son premier roman Passage de Milan (1954), suivi de L'emploi du temps (prix Fénéon, 1956).

Les voyages, sources d'inspiration

En 1958 il se fixe à Paris, devient lecteur chez Gallimard jusqu'en 1968, et entreprend une série de voyages (Etats-Unis, Japon, Australie) qui seront alors sa principale source d'inspiration. Il en tire matière à des formes littéraires novatrices : Mobile (1962), est une interprétation de l'Amérique en mobile façon Calder, et Boomerang (1978), un livre à trois couleurs et trois trames narratives.

Tout en bâtissant une oeuvre qui abolit les frontières des genres littéraires, l'écrivain enseigne dans les universités de Vincennes (1969), Nice (1970-1973), puis Genève (Suisse), où il est professeur de langues et littérature françaises modernes (1975-1991).

Egalement auteur de recueils de poésies (Envois, Collation), Michel Butor publie en 1996 Le gyroscope, dernier tome du cycle Le génie du lieu, cinq essais consacrés à des sites géographiques analysés comme des oeuvres d'art, ainsi que Répertoire littéraire qui réunit les analyses critiques des classiques français, de Rabelais à Zola.

Publication de ses œuvres complètes

En 2006, les éditions de La Différence entament la publication de ses œuvres complètes qui comptent à ce jour douze volumes, tandis qu'une rétrospective de son œuvre se tient à la Bibliothèque nationale de France (BNF).

Père de quatre filles, Michel Butor avait réalisé plusieurs livres d'entretiens, dont Curriculum vitae (1996) et Entretiens, quarante ans de vie littéraire (2000), puis publié en 2008 Petite histoire de la littérature française audiovisuelle.

En 2013, il avait été récompensé par le grand prix de littérature de l'Académie française.

Son dernier ouvrage, publié il y a quelques mois, était consacré à Victor Hugo dans la collection "Les auteurs de ma vie" (Buchet-Chastel).

Il avait participé dernièrement à certains projets éditoriaux. La Différence annonce la publication le 29 septembre d'un recueil de poèmes, Par le temps qui court et les éditions suisses Notari prévoient le 21 octobre La grande armoire, beau livre dans lequel l'écrivain a hérité décrit et commente chaque objet, présent dans une armoire dont il a hérité de sa famille. Il a aussi signé les textes d'un livre du photographe Paul Starosta, Graines, à paraître le 21 octobre chez Cinq continents.