Diplômée en économie à Milan et formée à la Columbia University de New York, Rosellina Archinto a consacré 60 ans à l’édition, en publiant des auteurs et des albums qu’elle jugeait essentiels, avec une attention particulière à la qualité graphique et narrative qu’elle a transmise à sa fille Francesca Archinto. Elle s’est éteinte en Ligurie le 21 août dernier, à l’âge de 93 ans.
Une carrière en trois maisons d’édition
L’éditrice a fondé Emme Edizioni en 1963, une maison centrée sur l’enfance qui se distinguait par la qualité de ses albums illustrés et par la présence d’auteurs majeurs tels que Leo Lionni, Iela Mari, Maurice Sendak, Tomi Ungerer et Lele Luzzati. En 1985-1986, elle crée Archinto Editore, orientée vers les correspondances, biographies et lettres d’artistes, musiciens, scientifiques et écrivains, avec un catalogue international et sans frontières. De 1988 à 1997, elle anime la revue mensuelle Leggere, dédiée aux échanges littéraires et aux critiques, avec la participation de figures italiennes et étrangères majeures.
En 1999, elle fonde Babalibri avec sa fille Francesca Archinto, en coédition avec la maison française L’École des loisirs. Spécialisée dans les albums jeunesse de qualité internationale, elle en cède vite la direction à sa fille, qui en est toujours à la tête aujourd'hui, et se recentre sur son activité sur Archinto. En 2003, elle cède la maison Archinto à RCS MediaGroup, puis la rachète en juillet 2015, à 82 ans, retrouvant ainsi l’indépendance éditoriale de son catalogue et de son nom.
Une relation éditoriale franco-italienne avec L’École des loisirs
La relation entre Rosellina Archinto et L’École des loisirs remonte à 1967, lorsque Jean Delas, directeur général de la maison française décédé au printemps dernier, rencontre l’éditrice italienne alors à la tête d’Emme Edizioni à Milan. Dès cette période, L’École des loisirs publie en français des albums d’artistes liés à Emme, notamment Iela Mari (Les Aventures d’une petite bulle rouge, 1968) et Leo Lionni (Petit bleu et petit jaune, 1970).
Cette relation se structure donc avec la création de Babalibri à la toute fin du siècle dernier. Le projet repose sur un échange de droits : l'École des loisirs souhaite acquérir certains titres publiés en Italie par Emme (notamment ceux d’Iela Mari et de Leo Lionni) et vendre ses propres albums sur le marché italien. Babalibri sélectionne chaque année 16 à 18 nouveaux albums dans le catalogue de L’École des loisirs pour les publier en italien, avec des auteurs français tels que Chen Jiang Hong, Mireille D’Allancé, Mario Ramos, Claude Ponti et Philippe Corentin.
Un héritage éditorial et institutionnel
Au-delà de l’édition, la dirigeante a occupé plusieurs fonctions institutionnelles et culturelles : présidente de la Commissione Cultura de Milan (1990–1993), vice-présidente de la Fondazione Teatro Carlo Felice de Gênes (2003–2006), présidente d’honneur des Amici dei Musei Liguri e di Palazzo Ducale, présidente de Milano Musica, membre des conseils d’administration de l’Accademia del Teatro alla Scala et de Comunità Nuova, ainsi que des jurys des prix Strega, Bagutta et Andersen – Baia delle Favole. Elle a reçu l’Ambrogino d’oro en 2010 et a été nommée en France chevalier de la Légion d’honneur en 2015.
