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Évolutions et polémiques
Paris (2 080 000 habitants)
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Sous le mandat d'Anne Hidalgo (PS), plusieurs bibliothèques ont été créées ou ont fait l'objet de rénovations. Depuis 2018, la capitale française s'est également dotée d'un plan trisannuel, Lire à Paris, pour développer la lecture publique. Le deuxième, adopté en juillet pour la période 2025-2029, prévoit entre autres des « horaires harmonisés » entre les établissements avec une extension des ouvertures dominicales, la « modernisation des services » ou le renforcement du maillage territorial. Il s'est heurté à l'opposition des bibliothécaires qui dénoncent un manque de moyens et craignent une dégradation de leurs conditions de travail. Quant à la librairie, Paris a lancé en 2019 un premier appel à projets doté de 250 000 euros afin d'accompagner les enseignes indépendantes dans le développement de « leur activité et leur attractivité ». Bien que bloquée dans un premier temps par le groupe Changer Paris (LR), une enveloppe de 482 000 euros pour soutenir 40 enseignes indépendantes a été validée en fin d'année dernière par le Conseil de Paris.
Manifestation : au cœur de l'organisation
De nombreuses communes, petites et grandes, sont organisatrices de manifestations littéraires : Brive avec sa Foire du livre, Caen avec Époque, Colomiers avec le Festival de la bande dessinée, Dijon avec Clameur(s), Gradignan avec Lire en Poche, Grenoble avec le Printemps du livre, Mouans-Sartoux avec son Festival du livre, ou encore Nancy avec Le livre sur la place. Parfois, c'est une intercommunalité qui porte le projet, à l'instar du Grand Besançon qui organise Livres dans la Boucle. Souvent, les mairies se battent malgré les contraintes budgétaires pour que leur festival continue de se développer. Mais le soutien peut prendre bien d'autres formes. « L'Agence Livre & Lecture Bourgogne-Franche-Comté organise le festival itinérant Les Petites Fugues. Près d'une centaine de communes de la région accueille au moins une rencontre et apporte un appui logistique et humain, notamment via les bibliothèques. Régulièrement, elles prennent aussi en charge des repas, des temps conviviaux. Ce soutien est essentiel », assure sa directrice Marion Clamens.
Une librairie avec mission de service public
Vitrolles (36 758 habitants, Bouches-du-Rhône)
Quand l'agence régionale du livre Provence-Alpes-Côte d'Azur signale à Flore Chaussier et Julie Rançon l'appel à candidatures de la ville de Vitrolles pour sauvegarder une librairie de centre-ville, les néo-libraires, qui ne sont pas de la région, hésitent. « L'extrême droite à la mairie de Vitrolles a marqué les esprits ! En réalité, elle n'était plus au pouvoir depuis près de 20 ans », explique Flore Chaussier. Très vite les doutes se dissipent et la librairie Quartiers libres ouvre ses portes fin 2021. « La municipalité soutient l'installation d'une librairie au-delà de la question commerçante en la considérant comme un acteur qui peut avoir une mission de service public. Très concrètement, elle nous informe des projets du territoire, sans obligation d'en être et sans ingérence », détaille la libraire. Bénéficiant d'un bail commercial, le loyer est par ailleurs plafonné. « La ville considère le livre comme complémentaire à sa politique, on le voit aussi avec la médiathèque », souligne Flore Chaussier. Élu en 2002, le socialiste Guy Obino a lancé un projet de médiathèque concrétisé en 2016 avec l'ouverture de La Passerelle sous la mandature d'un autre socialiste, Loïc Gachon maire depuis 2009 et candidat à sa réélection en 2026.
Bibliothèque : de la gratuité et du budget
Au cours des dernières années, plusieurs communes ont sauté le pas de la gratuité d'emprunt, comme Rennes qui, après celle mise en place aux Champs libres en 2020, a étendu le dispositif à ses 12 bibliothèques, ou encore Nantes en 2021 et Cachan en 2024. La gestion des marchés publics et la remise accordée aux bibliothèques représentent souvent un point de friction avec les librairies. À Lons-le-Saunier, les quatre établissements de la ville ont obtenu une remise abaissée à 5 %. Dans le même temps, la commune s'est engagée à compenser la perte financière en augmentant le budget d'acquisition. D'autres dispositifs de soutien à la bibliothèque existent. Par exemple, un contrat territoire-lecture signé entre la Drac de Bourgogne-Franche-Comté, le département du Doubs et Besançon Métropole permet une « action coordonnée : 12 bibliothèques du réseau bénéficient d'un budget annuel de 40 000 euros pendant trois ans pour mettre en place des animations », pointe Marion Clamens, directrice de l'Agence Livre et lecture Bourgogne-Franche-Comté.
Une dynamique capitale
Strasbourg (293 771 habitants, Bas-Rhin)
Première ville française désignée Capitale mondiale du livre par l'Unesco, Strasbourg a profité de l'occasion pour valoriser les professionnels du livre. « Jusque-là, nous n'avions pas d'échanges avec la ville. Ce label nous a permis d'aller vers eux », retrace Gilles Million, directeur de la Confédération interprofessionnelle du livre Grand Est. Printemps de la librairie indépendante, mise en place de binômes entre libraires et éditeurs locaux, organisation de débats en librairie, événements pour les pros à l'occasion des Rencontres nationales de la librairie... Entre avril 2024 et avril 2025, le riche programme soutenu par la ville a permis de faire connaître un monde du livre très actif sur le territoire. « On interroge la volonté politique de pérenniser cette dynamique, explique Gilles Million. Le cœur des politiques publiques culturelles à Strasbourg devrait être le livre et la lecture. » Alors pour « transformer l'essai », il propose d'aller chercher le label Unesco Ville créative pour la littérature, et de maintenir les subventions pour reconduire l'ensemble des projets.
Édition : de rares aides et de la visibilité
Le soutien à l'édition, a fortiori indépendante, relève essentiellement des compétences nationales et régionales. Pour autant, une convention liant la région Bretagne et Rennes Métropole permet à cette dernière « de mettre en œuvre de manière partenariale le dispositif d'aide à l'édition », selon le texte signé pour la période 2024-2026. La métropole rennaise accorde ainsi son soutien à l'activité éditoriale à hauteur de 20 % du budget d'un projet et dans une limite de 6 000 euros. Elle s'engage, sur les mêmes critères, à soutenir des « projets éditoriaux exceptionnels » en incluant un certain nombre de frais engagés sur la rémunération des auteurs et autrices, d'impression ou encore d'attachés de presse. Son dernier levier : « L'aide à la participation » des maisons à des manifestations littéraires. L'engagement d'une ville en faveur de l'édition peut aussi se révéler lors de ces événements. À titre d'exemple, Montpellier accorde une place privilégiée à ses maisons locales au sein de la Comédie du Livre à travers un stand dédié.
Petits et grands moyens
Le Havre (166 687 habitants, Seine-Maritime)
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Au Havre le maire sortant Édouard Philippe (Horizons), qui se représente, a fait du livre le marqueur de sa politique culturelle. Lancé en 2012, Lire au Havre, son vaste plan pour la lecture, s'appuie notamment sur un réseau d'équipements qui s'est renforcé ces dernières années avec la création de neuf relais lecture, l'ouverture ou la rénovation de bibliothèques, dont la tête du réseau, la bibliothèque Oscar-Niemeyer, qui a été rouverte en 2015. La ville a aussi créé en 2012 le festival littéraire et interdisciplinaire Le Goût des Autres. « Nous souhaitions un temps fort qui vienne appuyer cette dynamique, pour ne pas créer simplement une politique des bibliothèques », raconte Fabienne Delafosse. Financé chaque année par la municipalité, il a attiré quelque 17 000 visiteurs en 2025. « Au Havre, on veut mettre le livre partout, y compris sur du mobilier urbain », indique l'élue, comme sur les bancs de la balade littéraire, où sont affichés les textes d'auteurs patrimoniaux et contemporains.
Librairie : un accompagnement sur la durée
Les municipalités ont un pouvoir direct sur l'installation des librairies par la mise à disposition de locaux et/ou de dispositifs financiers. C'est par exemple le cas des Choses de la vie, créée début février dans le nouveau pôle culturel de Frontignan, ou de la librairie-café L'Irmiti, inaugurée à Montech en juin dernier. En mai dernier, L'Arbre à souhaits (Saint-Martin-en-Haut) a investi un lieu acheté et transformé par la commune. En 2024, Aurec-sur-Loire a soutenu financièrement la création des Pages du Château et rénové le local qu'elle occupe. Quelques communes s'emparent aussi des dispositions prévues par la loi Darcos en versant une subvention à leurs enseignes, à l'image du soutien de la ville de Lodève à la librairie Un point un trait ou de celle de Saint-Amant-Tallende à La Monne. Dans la région bordelaise, Les mots du zèbre a perçu une subvention couvrant la moitié du loyer sur un an de la ville d'Eysines. Tandis qu'une partie des travaux nécessaires à l'agrandissement du Nouveau chapitre a été financée par la commune de Saint-Médard-en-Jalles. À noter également, le partenariat entre la région Auvergne-Rhône-Alpes et 12 communautés de communes qui a permis de soutenir, en cofinancement, 28 enseignes du territoire entre 2022 et 2025.
Une politique volcanique
Clermont-Ferrand (150 145 habitants, Auvergne-Rhône-Alpes)
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Maire socialiste de Clermont-Ferrand depuis 2014, Olivier Bianchi est présenté comme un « élu sensible au livre » par plusieurs personnes interrogées. Candidate malheureuse au titre de Capitale européenne de la Culture 2028, la ville a lancé en 2021 d'importants travaux de rénovation, avec un budget de 84 millions d'euros, d'un bâtiment du XVIIIe siècle pour accueillir la bibliothèque métropolitaine de l'Hôtel-Dieu. Plus discrètement, l'équipe d'Olivier Bianchi accompagne aussi la librairie. Sauvée de la liquidation judiciaire, Les Volcans a été soutenue par la ville lors de sa renaissance sous la forme d'une Scop en 2015. Six ans plus tard, la municipalité a par exemple gratuitement offert un bon cadeau de 30 euros, valable aux Volcans, à toute personne de 12 à 25 ans titulaire de la carte Si T Jeune. Depuis trois ans, elle édite également « 400 chèques cadeaux d'une valeur de 10 euros » par an auprès de l'association Chez mon libraire « distribués comme gratification par la mairie et valable dans les quatre enseignes indépendantes membres de l'association » de la ville.
Auteurs-autrices : un hébergement pour la création
De très nombreuses villes contribuent à l'accueil d'auteurs et autrices en résidence en mettant à disposition des logements communaux, comme le fait Saint-Claude dans le Jura. Leur appui est parfois primordial, comme à Tours où le collectif Babel Caliss porte depuis 2024 le projet de création d'une maison des auteurs. « Ce serait un lieu ressource pour les professionnels, un lieu de partage avec les publics, et un lieu identifiable pour les institutions qui ont besoin d'intervenants », résume David D'Aquaro, cofondateur de l'association. D'ores et déjà, Babel Caliss accueille une dizaine d'auteurs du livre, de l'image, du son et de la scène dans un espace de coworking trouvé par l'intermédiaire d'une élue. Pour la prochaine étape, l'implication de la commune sera tout aussi importante. « Dans le modèle qu'on a imaginé, la mairie nous attribue un lieu à titre gracieux et prend en charge les frais de fonctionnement, explique-t-il. Les signaux sont au vert pour l'instant. Évidemment, les résultats de la prochaine élection seront décisifs. »
