C’est une rencontre entre deux institutions du patrimoine visuel. L'Agence France-Presse (AFP) et Cercle d’Art annoncent un partenariat inédit autour d’une collection de livres dédiée aux grandes décennies du XXe siècle.
À l’origine du projet, une collaboration initiée il y a quelques mois entre Thomas Vivien, récemment arrivé à la direction de Cercle d’Art avec la volonté de relancer la maison, et Christophe Callet, responsable des projets spéciaux photo à l’AFP, passé notamment par l’agence Magnum. « Il y a une volonté forte de valoriser ce fonds incroyable », explique Thomas Vivien interrogé par Livres Hebdo.
Un livre par décennie
Le concept éditorial s’est imposé rapidement : parcourir les décennies, en France comme à l’international, à travers le prisme des images de l’AFP. La collection débutera en octobre avec deux premiers volumes consacrés aux années 1980 et 1990. Un choix stratégique. « Il était important de commencer par ces décennies, car elles sont tout en haut de la tendance », souligne l’éditeur.
Chaque ouvrage comptera 192 pages et proposera un équilibre entre images et textes. Les volumes intégreront environ 7 500 à 9 000 signes de texte, confiés notamment à Christophe Callet sous la forme de courtes interviews.
Au fil des publications, la collection ambitionne de remonter le temps et de couvrir près d’un siècle d’histoire, avec déjà six décennies prévues. Des ouvrages hors collection viendront enrichir l’ensemble, dont un volume consacré à Paris et un autre dédié au photographe Éric Schwab, en lien avec une exposition prévue à l’Unesco en 2027.
Des images inédites
L’un des enjeux majeurs du partenariat réside dans la mise au jour de photographies encore jamais publiées. « Ce qui fait la valeur de cette collection, ce sont aussi les inédits », insiste Thomas Vivien. Leur sélection nécessite un travail de fond important : exploration des archives, numérisation, acquisition de droits, mobilisation des équipes.
Parmi ces trésors, des clichés méconnus d'Henri Matisse, des images du Tour de France ou encore des photographies de Paris sous l’Occupation.
Viser l'accessibilité pour une large diffusion
Contrairement à de nombreux beaux livres, souvent onéreux, la collection adopte un positionnement tarifaire volontairement accessible : entre 30 euros pour les volumes par décennie et 50 euros pour certains ouvrages hors collection.
« Il faut aujourd’hui faire attention au prix. L’objectif est de diffuser largement ces archives, en France comme à l’international », explique le directeur de la maison. Les ouvrages seront tirés entre 6 000 et 7 000 exemplaires pour chaque décennie et distribués aux Royaumes Unis, en Suisse, en Belgique, au Québec et aux États-Unis.
Une production française
« Cette collection fait sens car Cercle d’Art est une maison historique française », souligne Thomas Vivien, directeur de cette maison fondée en 1949. L’ensemble des ouvrages sera par ailleurs fabriqué en France, chez des imprimeurs français. Un choix assumé par l’éditeur : « C’est obligatoire pour raconter cette histoire », précise-t-il.
La diffusion et la distribution seront assurées par Les Belles Lettres. Les ouvrages seront par ailleurs largement présents en librairies indépendantes, un réseau que la maison entend particulièrement valoriser. « On a la chance d’avoir en France un réseau de librairies assez incroyable », conclut l’éditeur.
