L’écrivain britannique Frederick Forsyth, auteur emblématique du Chacal (Mercure de France), est décédé lundi 9 juin 2025 à l’âge de 86 ans, a annoncé son agent littéraire, Jonathan Lloyd, de la société Curtis Brown. « Nous pleurons la disparition de l’un des plus grands auteurs de thrillers au monde », a-t-il déclaré dans le communiqué. L’écrivain s’est éteint à son domicile, entouré des siens, des suites d’une brève maladie.

Un succès mondial

Avec une vingtaine de romans à son actif et quelque 75 millions d’exemplaires vendus à travers le monde, Frederick Forsyth a marqué l’histoire du roman d’espionnage. Si la majorité de ses œuvres ont été éditées chez Albin Michel, les premiers ouvrages de l’auteur sont parus au Mercure de France (Chacal en 1971 et Les Chiens de guerre en 1975) et chez Gallimard (Le Dossier Odessa en 1976).

De la Royal Air Force au journalisme

Ancien pilote de la Royal Air Force, Forsyth avait entamé sa carrière dans le journalisme, une voie dans laquelle il a su mettre à profit ses talents linguistiques (allemand, français et russe), comme l’a rappelé son agent. Correspondant pour Reuters à Paris, puis reporter pour la BBC, il avait notamment couvert la guerre civile du Biafra, dans le sud-est du Nigeria, à la fin des années 1960.

Il a aussi opéré en tant qu’agent secret, un parcours qui nourrissait l’authenticité et la précision de ses intrigues.

Son entrée fracassante dans le monde des lettres se fait en 1971 avec Chacal (Mercure de France), inspiré de l’attentat du Petit-Clamart contre le général de Gaulle en août 1962. Ce premier roman connaît un succès international immédiat. « Je suis devenu l’ombre de de Gaulle », écrivait-il dans L’Outsider (Albin Michel), son autobiographie.

Romans adaptés et suite à paraître

L’année suivante, en 1972, il publie The Odessa file, récit d’une traque d’anciens nazis. Le roman sera porté à l’écran en 1974 par Ronald Neame. De même, Le Chacal connaît une première adaptation cinématographique en 1973, puis une nouvelle version en 1997 réalisée par Michael Caton-Jones. Ce best-seller a d’ailleurs été récemment adapté en série en 2024, sous le titre The Day of the Jackal, écrite par Ronan Bennett et réalisée par Brian Kirk.

Transworld, sa maison d’édition, a annoncé lundi la parution prochaine d’un nouveau titre lié à cette œuvre : « En août 2025, nous publierons Revenge of Odessa, la suite de son classique Le Dossier Odessa, sur laquelle il a travaillé avec l’auteur de thrillers à succès Tony Kent. »

Son éditeur, Bill Scott-Kerr, a d'ailleurs salué dans un hommage public « ses intrigues et idées brillantes » et souligné que ses romans étaient « à la fois palpitants, contemporains et frais ». « Son expérience de journaliste a apporté de la rigueur » à son écriture, a-t-il ajouté.

Plus discret ces dernières années, Frederick Forsyth s’était retiré de l’écriture en 2016. Dans une interview à l’AFP cette même année, il confiait : « Je ne peux pas rester chez moi et écrire une petite romance agréable depuis mon bureau, je dois sortir et visiter des endroits comme Mogadiscio, la Guinée-Bissau. » Et de conclure : « Je n’ai plus rien à dire. »