Comme la météo malouine, les visiteurs du 22e salon Etonnants voyageurs, qui s'est tenu du 11 au 13 juin à Saint-Malo, ont réservé bien des surprises aux organisateurs et professionnels. Les libraires accusent une baisse de fréquentation historique depuis le début d'année dans leurs magasins et le premier jour du festival laissait augurer, sous les halls de l'espace librairie, un prolongement de ce triste climat. "Le samedi a été plutôt morose", confirme Gwenaël Le Bars, de la librairie L'Atalante. Cependant, malgré les trombes d'eau, les festivaliers se sont réveillés, offrant aux libraires un "dimanche exceptionnel", selon Jean-Yves André, et un lundi plutôt bon. "Le bilan est positif et les ventes seront sans doute légèrement supérieures à l'an passé", poursuit le responsable de la libraire André (Morlaix). Réduction du pouvoir d'achat oblige, les ventes se sont concentrées sur les poches mais les "clients repartaient avec d'énormes piles", se réjouit Marie Boisgontier chez M'Lire (Laval). Les stands qui proposaient du fonds ont été récompensés de leur effort tout comme ceux qui commercialisaient les ouvrages primés par les six prix littéraires remis lors du salon (1). Mais bien plus que les résultats chiffrés, c'est la "très bonne ambiance" qui réjouit les professionnels comme à la Droguerie de marine (Saint-Servan). "Nous rencontrons de grands passionnés, de vrais lecteurs qui voyagent aux travers des livres, avec qui il est très agréable d'échanger", poursuit Marie Boisgontier.
Un record de fréquentation
Au final, la manifestation a battu un record de fréquentation, selon les organisateurs, attirant 60 000 visiteurs sur les trois jours. L'espace dédié aux films, qui a notamment présenté en avant-première le documentaire de Manon Loizeau Iran, images interdites, a même drainé 5 147 personnes le dimanche, plafonnant jusqu'alors à 3 400 visiteurs. Les aménagements géographiques du festival, dont l'ouverture d'un nouveau lieu, La Maison de l'imaginaire, ont rendu la circulation plus fluide, même s'il fallait parfois patienter près d'une heure pour espérer assister aux conférences. L'hommage à Edouard Glissant a été l'un des moments forts du festival. Le prochain Etonnants voyageurs se tiendra en mai 2012 et pourrait être consacré aux mers du Sud, à condition de trouver les financements nécessaires. En attendant, les Etonnants voyageurs poseront leurs valises à Bamako d'ici à la fin de l'année et à Port-au-Prince en janvier 2012.
(1) Retrouvez l'intégralité des prix décernés lors du festival sur Livreshebdo.fr.
