Destiné aux professionnels du secteur et tout simplement intitulé Le livre numérique, le dernier titre publié aux éditions du Cercle de la librairie fait le point sur ce nouveau support, dont les ventes en France restent inversement proportionnelles au volume de questions qu’il suscite. Les auteurs s’attachent à une présentation pratique des différents formats, supports et fonctionnalités du livre numérique. A l’aide de comparaisons et de références puisées dans l’univers physique du livre, mais aussi de la musique, du théâtre et du cinéma, ils veillent à accompagner le lecteur rétif à la technologie dans les transformations que supposent le passage du papier à l’ePub (format standard aujourd’hui pour la littérature), au HTML, ou XML. La fabrication courante d’un livre numérique est ramenée à sa juste dimension technique : « Il s’agit de traduire en code informatique la structure et la mise en page de l’ouvrage papier », ce qui ne va pas sans perturbation pour « l’équilibre de la composition, la science et la richesse des codes typographiques », reconnaissent-ils. Les deux chapitres centraux synthétisent l’essentiel de ce qui est à comprendre dans cette nouvelle chaîne de fabrication : « Produire des livres numériques » présente les caractéristiques des différents formats de fichiers, tandis que « Le texte numérique » analyse les composantes du livre (chapitres, notes, index, renvois, tableaux) dont la nature commande l’adaptation et le rendu numérique. « L’intuition, lors de l’apparation d’une nouvelle technologie de substitution, commande de reproduire exactement ce que l’on a mis en place avec la technologie précédente. […] Pourtant les très nombreuses contraintes liées à l’électronique suggèrent de voir et de procéder différemment », avancent-ils. Ils insistent également sur l’importance des métadonnées, équivalentes aux tables des librairies, en ce sens qu’elles permettent de trouver le livre qu’on ne cherchait pas. Mais sans oublier de rester lucide : « Pour un éditeur papier, les dépenses dans le numérique relèvent encore aujourd’hui de la recherche et développement et n’ont pas pour objectif la rentabilité immédiate. » Hervé Hugueny

Bernard Prost, Xavier Maurin, Mehdi Lekehal, avec Bruno Anatrella. Le livre numérique. 126 p., 25 euros en version papier, 18,75 euros en EPUB ou PDF.