« Mon père disait que les livres avaient perdu de leur valeur avant la Grande Déflagration. Les gens préféraient regarder des films, des séries, des images animées, ou jouer aux jeux vidéo », écrivait Pierre Bordage dans Nouvelles vagues (L'Atalante, 2025). « Comment avons-nous pu en arriver là ? », interroge pour sa part Benjamin Patinaud (Bolchegeek sur YouTube, 187 000 abonnés) dans son essai Comment le monde est devenu une dystopie discount. Tiré initialement à 3 000 exemplaires, Au diable vauvert a dû réimprimer des exemplaires au bout d'une semaine.
Lire aussi : Le féminisme irrigue les littératures de l'imaginaire
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Le monde est-il devenu cauchemardesque pour les éditeurs de littérature dite de l'imaginaire ? Crise du détroit d'Ormuz (qui a eu un impact direct sur le prix du pétrole, le coût de l'énergie, le pouvoir d'achat des Français), guerre en Ukraine (qui a entraîné une hausse du prix du papier)… « Les libraires sont prudents, l'ambiance est anxiogène en France, les festivals sont moins financés alors qu'ils sont essentiels pour l'achat de livres », retient Marion Mazauric, du Diable vauvert.
Un imaginaire de plus en plus court ?
Les livres se raccourcissent-ils, à l'image de notre temps de concentration ? Certes, l'édition collector La trilogie chronolytique de Michel Jeury (« Ailleurs et Demain », Robert Laffont) dépasse les 600 pages, comme l'ambitieux D'autres chants de Jacek Dukaj (Rivages Imaginaire, 2026), uchronie muant en space opera de haute voltige.
En parallèle, des éditeurs misent sur la forme courte, comme ActuSF et sa nouvelle collection de novellas « Nagori ». Quand les loups reviendront de la Britannique E. J. Swift, (Bragelonne, Prix British Science Fiction Association), Les essaims de Chloé Chevalier (Robert Laffont, Grand Prix de l'Imaginaire 2025 dans la catégorie Nouvelle/Novella francophone), Lucioles. 15 fictions pour des futurs écologiques (La Volte)... L'éco-fiction est un format vendeur. Surtout pour Le Bélial', qui fête les dix ans de sa collection « Une Heure-Lumière ». « Elle va très bien, on a pu noter des épisodes de 430 commandes de livres en 48 heures, avec 5-6 livres la commande », se réjouit Olivier Girard, cofondateur de la maison, qui se sert également de la revue Bifrost pour tester des auteurs sur des textes resserrés, ou la collection 42 qui concentre des nouvelles. « Le format référent pour l'imaginaire est selon moi la forme courte, la nouvelle. C'est une énorme rampe de lancement, une manière de faire découvrir un auteur », décrète-t-il.
Quant aux sagas, « la tendance est de réduire le nombre de tomes car les lecteurs s'investissent moins dans de longues sagas, même si certaines comme The Expanse de James S.A. Corey ou Le livre des martyrs de Steven Erikson se vendent bien. Pour Brandon Sanderson, on est contraint de séparer ses livres en deux et, même ainsi, ils font encore autour de 900 pages ! », avertit Paul-Étienne Garde, responsable Imaginaire du Livre de Poche.
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Règne de la fantasy
Mais la littérature de l'imaginaire s'en sort globalement bien. Son chiffre d'affaires est supérieur à celui de l'année dernière (+1,5 % en volume et +4 % en valeur entre juillet 2025 et juin 2026 selon les données de notre partenaire NielsenIQ BookData. « Les genres de l'imaginaire offrent par définition une porte pour s'évader, particulièrement au vu des différentes actualités », rappelle Hania Jalkh, directrice éditoriale de Bragelonne. Aux forges de Vulcain, la meilleure vente des 12 derniers mois est signée Guillaume Chamanadjian, Heureux comme jamais, farce où les ultra-riches, après avoir saccagé la Terre, s'entretuent.
Binge-reading
Le rythme de parution a tendance à se resserrer pour les séries. Cas extrême, Verso publie en trois mois la trilogie Sworn Soldier de T. Kingfisher. « Cette stratégie permet de ne pas faire attendre les lecteurs et de créer une vraie actualité pour l'autrice », justifie son éditeur Glenn Tavennec. Même procédé chez Mnémos avec La dernière transhumance de Stéphane Arnier - premier tome sorti en avril, le second en septembre. « Quand on met trop de temps entre les deux tomes, le premier est sorti du rayon lorsque le second arrive en librairie, et les gens ne vont pas acheter le tome 2 sans le tome 1 », explique son éditeur Frédéric Weil. Autre raison : quand un éditeur lance une série, les lecteurs peuvent avoir peur qu'il n'en vienne pas à bout si les ventes sont mauvaises. Présenter d'emblée la saga complète « permet d'éviter la défiance des lecteurs qui attendent que l'éditeur ait fini la série avant de s'y lancer ». Bilan : « Avant, plus on mettait de volumes, plus on en vendait. Aujourd'hui, c'est l'inverse. Quand un écrivain me propose des cycles en 6, 7 volumes, c'est impossible à gérer pour nous. On privilégie aujourd'hui un seul volume ! » Quitte à publier plusieurs livres d'un même univers, mais indépendants. Et de moins de 200 pages.
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Les éditions Calix ont été prises de court avec le cosy fantasy de Jennifer Kropf, Welcome to Fae Café, vendu à plus de 20 000 exemplaires malgré deux ruptures, paru en poche en septembre. « Preuve que nous avons clairement besoin de douceur et d'humour dans ce monde de brutes », lance Florence Lottin, directrice éditoriale de Pygmalion. Chez J'ai lu, dans la collection « Nouveaux Millénaires », Le restaurant des robots rêveurs d'Annalee Newitz aide à trouver « ce qui nous rend heureux », résume Quentin Monstier, directeur de la collection.
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« On a été abreuvé de dystopies depuis des années, on a détruit le monde de plusieurs manières. Il faut maintenant le réenchanter ! », commente Simon Pinel, éditeur chez Argyll, qui publie l'artiste montante Anouck Faure, illustratrice multi-éditeurs (La maison aux pattes de poulet de GennaRose Nethercott au Livre de Poche, Jardins du temps d'Émilie Querbalec chez Albin Michel Imaginaire, qui mêle savamment fantasy, fantastique et SF…) et autrice de la fantasy poétique Aatea, Grand Prix de l'Imaginaire 2026 catégorie roman francophone.
Binge-reading
Le rythme de parution a tendance à se resserrer pour les séries. Cas extrême, Verso publie en trois mois la trilogie Sworn Soldier de T. Kingfisher. « Cette stratégie permet de ne pas faire attendre les lecteurs et de créer une vraie actualité pour l'autrice », justifie son éditeur Glenn Tavennec. Même procédé chez Mnémos avec La dernière transhumance de Stéphane Arnier - premier tome sorti en avril, le second en septembre. « Quand on met trop de temps entre les deux tomes, le premier est sorti du rayon lorsque le second arrive en librairie, et les gens ne vont pas acheter le tome 2 sans le tome 1 », explique son éditeur Frédéric Weil. Autre raison : quand un éditeur lance une série, les lecteurs peuvent avoir peur qu'il n'en vienne pas à bout si les ventes sont mauvaises. Présenter d'emblée la saga complète « permet d'éviter la défiance des lecteurs qui attendent que l'éditeur ait fini la série avant de s'y lancer ». Bilan : « Avant, plus on mettait de volumes, plus on en vendait. Aujourd'hui, c'est l'inverse. Quand un écrivain me propose des cycles en 6, 7 volumes, c'est impossible à gérer pour nous. On privilégie aujourd'hui un seul volume ! » Quitte à publier plusieurs livres d'un même univers, mais indépendants. Et de moins de 200 pages.
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Le marché étant tiré par la fantasy, des éditeurs y placent leurs pions, comme Au diable vauvert, qui accueille Stefan Plateau des feues éditions des Moutons électriques. Du thé pour les fantômes de Chris Vuklisevic, paru en poche chez « Folio Fantasy », a dernièrement été traduit en indonésien.
La vague asiatique
Soucieux de faire entendre de nouvelles voix, les éditeurs de l'imaginaire nous font voyager sur toute la planète, comme la collection « Rivages Imaginaire » où est publié La rage du dragon d'Evan Winter, Canadien né en Angleterre de parents sud-américains, avant de grandir en Zambie. Ce roman de fantasy est réédité en poche en octobre à l'occasion de la sortie du tome 2.
Mais le vent dominant vient de la Corée, qui exporte sa K-pop (et son lucratif film musical KPop Demon Hunters), son cinéma (Park Chan-wook, Bong Joon-ho...) et sa littérature, sous la houlette d'un organisme gouvernemental dédié, l'Institut de traduction littéraire sud-coréen. LTI Korea a volontairement soutenu la traduction de Magical Girl de Seolyeon Park (Aux forges de Vulcain, 2026) et de Prendre forme, de Dolki Min (L'Atalante, 2026). Et finance le déplacement des auteurs.
Actes Sud publie 2333 d'Ed Park dans la collection « Exofictions ». Le Rayon Imaginaire, label de Hachette Heroes, fait découvrir Lee Young-do, « le Tolkien coréen » comme aime l'appeler Brigitte Leblanc, directrice freelance de la collection. Le tome 1 de L'oiseau qui boit des larmes. Le cœur des Nagas, a été réimprimé trois fois entre octobre 2025 et février 2026. Le tome 2, Le rêve des Rekkons, tiré à 15 000 exemplaires, sort en octobre. Citons encore la SF poétique dans De l'origine des espèces de Kim Bo-Young (Rivages Imaginaire).
La culture chinoise n'est pas en reste, avec La dernière maison de thé avant la fin du monde, novella de Shuang Chimu (Argyll) ou The Poet Empress de Shen Tao (Olympe), qui se déroule dans un univers de fantasy épique inspiré de la Chine antique. Comme le plaisant roman La disciple du Corbeau d'Antonia Hodgson (Bragelonne)... une Britannique !
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La romance en fantasy a également droit à de gros tirages, comme le premier volume de Moonfall : When The Moon Hatched de Sarah A. Parker (Olympe), à plus de 10 000 exemplaires. Une héroïne aussi forte que vulnérable, son adversaire-amant aussi doux que sa mâchoire est saillante… Tous les codes du genre y sont.
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Valoriser le fonds, en lien avec les nouveautés
Quand une musique parle aux lecteurs, autant jouer des variations sur ce même thème. Les maisons travaillent ainsi à valoriser les œuvres du passé - procédé généralement moins coûteux que la production de nouveautés. Pour le Mois de l'Imaginaire, Aux forges de Vulcain dévoile une nouvelle édition de L'incivilité des fantômes de Rivers Solomon. Chez Mnémos, la collection patrimoniale « Stellaire » est composée de textes déjà publiés ou bien anciens mais inédits.
Le coloriage donne des couleurs à la littérature de l'imaginaire
Pour prolonger une lecture, nombre de personnes se mettent au coloriage. Pour ses 5 ans, Argyll lance sa première opération en librairie : deux livres de la collection « RéciFs » achetés, un cahier de coloriage offert. Hugo Publishing nous apprend avoir gagné l'appel d'offres de KPop Demon Hunters pour éditer sous licence du coloriage pour adultes. En juin, il publiait encore Fourth Wing. Le livre officiel de coloriage et de stickers. Observant combien de lecteurs et lectrices en romantasy réalisent au crayon leur propre jaspage. En voyant les fans envoyer leurs dessins autour Du thé pour les fantômes de la Française Chris Vuklisevic, « Lunes d'encre » (collection SF/fantasy des éditions Denoël) a lancé un concours pour fêter les 50 000 exemplaires vendus (toutes éditions confondues). Les œuvres gagnantes sont insérées dans l'édition collector publiée ce mois d'octobre.
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Et pour ses 30 ans, Le Bélial' (qui a enregistré en quelques mois une croissance de 18 % sur une année 2025 déjà record) sort la collection « Archive du Futur », « réédition de récits phares qui ne sont plus disponibles depuis dix, vingt, trente ans », résume Olivier Girard, le fondateur des éditions. La collection démarre avec des textes d'Alastair Reynolds. Au diable vauvert, qui aura bientôt publié l'ensemble de l'œuvre d'Octavia E. Butler, enregistre une progression des ventes du fonds de plus de 40 % en volume. Et réédite L'évangile du serpent (épuisé depuis cinq ans) de Pierre Bordage, quelques mois après sa mort, fin 2025. L'Atalante travaille également depuis plusieurs années à remettre en avant les premiers titres de l'auteur.
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Il s'agit d'allier intelligemment l'ancien et le nouveau. La ligne éditoriale de l'imaginaire chez Christian Bourgois consiste à poursuivre la sortie des inédits de Tolkien en France, et de moderniser les traductions de ses livres déjà parus. La collection « Ailleurs et Demain » de Robert Laffont publie une édition collector du Messie de Dune de Frank Herbert à l'occasion de la sortie du troisième film en décembre, à laquelle elle ajoute des nouvelles inédites en France, telle Les sables de Dune de Brian Herbert et Kevin J. Anderson.
Verso (Seuil) a de son côté sorti en juillet le livre culte d'Alice Hoffman Les ensorceleuses, avec nouvelles couverture et traduction, et en septembre ressortira le tome 2 (paru il y a dix ans) en même temps que le film. « Un double lectorat à cibler : la génération qui a grandi avec ce film et cette histoire et la nouvelle génération fan d'imaginaire, de sorcières mais également de destins de femmes », résume Glenn Tavennec, directeur éditorial du label Verso. Dans la veine qui consiste à remettre au goût du jour des œuvres du passé, on observe aussi la montée en puissance de contre-récits féministes, comme Tu ne sais rien de la guerre de Troie de Victor Fleury (Critic).
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Originalités
Mais le génie, c'est de créer le poncif, comme disait Baudelaire. Celui qui invente un cliché intemporel réalise un coup de maître. « On est tous trop nombreux en tant qu'éditeurs et on a tous trop produit, donc nous devons faire des pas de côté, réinventer la lecture, faire renaître la curiosité », interpelle Glenn Tavennec. Déjouant les codes de la romantasy, les deux protagonistes de The Poet Empress de Shen Tao (Olympe, octobre 2026) restent ennemis et pas lovers !
Dans la veine SF spatiale, Chloé Chevalier propose avec Au-delà du ciel (Robert Laffont) un récit ontologique de gauche aux saillies d'une grande maturité. Plus drôle : Prendre forme de Dolki Min (L'Atalante), sur une créature anthropophage draguant sur des sites de rencontre… Ou l'hilarante nouvelle L'homme idéal de Pélagie d'Oriane Dardres, publiée dans l'anthologie d'horreur LGBTQIA+ Éros macabre (Goater). Tandis que La Volte a publié à la rentrée l'utopie lesbienne Maboule de Clara Pacotte.
L'horreur, nouvelle tendance ? « Le grand retour de l'horreur est une fausse bonne idée : je crois surtout en l'hybridation des genres. Les lecteurs ne recherchent pas le genre mais une histoire qui les marque », philosophe Glenn Tavennec. Dans Je ne suis pas venu apporter la paix (Au diable vauvert), Nicolas Martin dépasse la tragédie horrifique pour atteindre une fin déroutante tandis que La beauté d'Aliya Whiteley (Mnémos) marie le cru au magnifique.
La poésie gagne la SF et la fantasy
Est-ce parce qu'elle offre un temps de respiration bienvenu dans un monde saturé d'informations ? Alexandrins modernes dans Nor de Thomas Stalens (La lucarne indécente, 2025), méditation cosmique dans Nout de Luvan (La Volte, 2025), poésie SF dans T3M (Éditions du commun, 2024) et PERIOD2 (Cambourakis, 2025) d'Héloïse Brézillon... La poésie arrive chez Goater, avec Elég.I.A. de Xavier Dollo et Anna Boulanger, ou dans Éros Macabre, à travers les textes signés Solène Landelune. Gros pari au rayon imaginaire pour Hécate la sorcière, belle épopée féministe de la poétesse Nikita Gill - près d'un million de followers sur Instagram. Et parfois, la poésie est tout bonnement un élément de l'intrigue, comme dans The Poet Empress de Shen Tao (Olympe, 2026), pour n'en citer qu'un.
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Le tableau des meilleures ventes d'imaginaire entre juillet 2025 et juin 2026
Le chiffre d'affaires du marché de juillet 2025 à juillet 2026 est plus élevé que pour la période précédente, une croissance portée par les non-poches (presque 17 % de croissance en valeur). Tant que le café est encore chaud de Toshikazu Kawaguchi (Livre de Poche, 2022) se hisse encore en haut du podium des ventes, et Bernard Werber, l'auteur des Fourmis, conserve sa deuxième place avec La voix de l'arbre (Albin Michel, 2025) - La valse des âmes, toujours du même auteur, chute à la 5e position. Alchemised, de l'autrice américaine de dark fantasy SenLinYu, se taille déjà la troisième place un an seulement après sa sortie chez Yra, label créé par Hachette pour l'occasion.
| Classement | Titre | % par rapport au n°1 | Auteur | Editeur |
|---|---|---|---|---|
| 1 | TANT QUE LE CAFE EST ENCORE CHAUD | 100 | KAWAGUCHI, TOSHIKAZU | LE LIVRE DE POCHE |
| 2 | LA VOIX DE L'ARBRE | 88 | WERBER, BERNARD | ALBIN MICHEL |
| 3 | ALCHEMISED | 49 | SENLINYU | HLAB |
| 4 | ZEM | 49 | GAUDE, LAURENT | ACTES SUD |
| 5 | LA VALSE DES AMES | 42 | WERBER, BERNARD | LE LIVRE DE POCHE |
| 6 | CHIEN 51 | 41 | GAUDE, LAURENT | ACTES SUD |
| 7 | LE CAFE DES AU REVOIR | 41 | KAWAGUCHI, TOSHIKAZU | LE LIVRE DE POCHE |
| 8 | LE MEILLEUR DES MONDES | 39 | HUXLEY, ALDOUS | |
| 9 | L'AMULETTE | 37 | MCDOWELL, MICHAEL | MONSIEUR TOUSSAINT LOUVERTURE |
| 10 | VIVRE : LE COMPTE A REBOURS | 33 | SANSAL, BOUALEM | FOLIO |
| 11 | LE CAFE DU TEMPS RETROUVE | 33 | KAWAGUCHI, TOSHIKAZU | LE LIVRE DE POCHE |
| 12 | LA HORDE DU CONTREVENT | 31 | DAMASIO, ALAIN | FOLIO |
| 13 | LE CAFE OU VIVENT LES SOUVENIRS | 31 | KAWAGUCHI, TOSHIKAZU | LE LIVRE DE POCHE |
| 14 | FAHRENHEIT 451 | 28 | BRADBURY, RAY | FOLIO |
| 15 | CONTE DE FEES | 28 | KING, STEPHEN | LE LIVRE DE POCHE |
| 16 | RECKLESS | 26 | ROBERTS, LAUREN | OLYMPE |
| 17 | LE PROBLEME A TROIS CORPS | 26 | LIU, CIXIN | ACTES SUD |
| 18 | LES SORCIERES DU PHARE | 25 | COOKE, C. J. | HAUTEVILLE |
| 19 | POWERLESS | 23 | ROBERTS, LAUREN | OLYMPE |
| 20 | CHIEN 51 | 22 | GAUDE, LAURENT | ACTES SUD |
| 21 | FEARLESS | 22 | ROBERTS, LAUREN | OLYMPE |
| 22 | BABEL | 21 | KUANG, REBECCA F. | PAL |
| 23 | DES FLEURS POUR ALGERNON, EDITION REVUE ET AUGMENTEE | 20 | KEYES, DANIEL | J'AI LU |
| 24 | MARCHE OU CREVE | 19 | KING, STEPHEN | LE LIVRE DE POCHE |
| 25 | VALLEE DU SILICIUM | 19 | DAMASIO, ALAIN | FOLIO |
| 26 | LA MAISON DES FEUILLES : PAR ZAMPANO, AVEC UNE INTRODUCTION ET DES NOTES DE JOHNNY ERRAND | 18 | DANIELEWSKI, MARK Z. | MONSIEUR TOUSSAINT LOUVERTURE |
| 27 | LE SORCELEUR. LA CROISEE DES CORBEAUX. THE WITCHER. LA CROISEE DES CORBEAUX | 18 | SAPKOWSKI, ANDRZEJ | BRAGELONNE |
| 28 | LE CYCLE DES ROBOTS. VOL. 1. LES ROBOTS | 17 | ASIMOV, ISAAC | J'AI LU |
| 29 | LA PLANETE DES SINGES | 17 | BOULLE, PIERRE | |
| 30 | LE HOBBIT | 16 | TOLKIEN, JOHN RONALD REUEL | |
| 31 | LE SEIGNEUR DES ANNEAUX. VOL. 1. LA FRATERNITE DE L'ANNEAU | 16 | TOLKIEN, JOHN RONALD REUEL | FOLIO |
| 32 | L'ASSASSIN ROYAL. VOL. 1. L'APPRENTI ASSASSIN | 16 | HOBB, ROBIN | J'AI LU |
| 33 | DUNGEON CRAWLER CARL. VOL. 1 | 15 | DINNIMAN, MATT | LORESTONE |
| 34 | LE PROBLEME A TROIS CORPS. VOL. 2. LA FORET SOMBRE | 15 | LIU, CIXIN | ACTES SUD |
| 35 | LA DOUCEUR DU CAFE | 15 | KAWAGUCHI, TOSHIKAZU | ALBIN MICHEL |
| 36 | LE CYCLE DE FONDATION. VOL. 1. FONDATION | 14 | ASIMOV, ISAAC | FOLIO |
| 37 | POWERLESS | 14 | ROBERTS, LAUREN | FOLIO |
| 38 | LE PRIEURE DE L'ORANGER. VOL. 1 | 13 | SHANNON, SAMANTHA | J'AI LU |
| 39 | LE PROBLEME A TROIS CORPS. VOL. 3. LA MORT IMMORTELLE | 13 | LIU, CIXIN | ACTES SUD |
| 40 | WELCOME TO FAE CAFE | 13 | KROPF, JENNIFER | PYGMALION |
| 41 | LES FOURMIS | 13 | WERBER, BERNARD | LE LIVRE DE POCHE |
| 42 | LES MYSTERES D'EVERSAND. VOL. 1. LA SUIVANTE | 12 | DIXEN, VICTOR | R. LAFFONT |
| 43 | LES FURTIFS | 12 | DAMASIO, ALAIN | FOLIO |
| 44 | SHINING | 12 | KING, STEPHEN | LE LIVRE DE POCHE |
| 45 | LE SORCELEUR. VOL. 1. LE DERNIER VOEU. THE WITCHER. VOL. 1. LE DERNIER VOEU | 12 | SAPKOWSKI, ANDRZEJ | BRAGELONNE |
| 46 | DRACULA | 12 | STOKER, BRAM | LE LIVRE DE POCHE |
| 47 | LA PETITE BOUTIQUE DES SORTILEGES | 12 | DURST, SARAH BETH | BRAGELONNE |
| 48 | GAGNER LA GUERRE : RECIT DU VIEUX ROYAUME | 11 | JAWORSKI, JEAN-PHILIPPE | FOLIO |
| 49 | JURASSIC PARK | 11 | CRICHTON, MICHAEL | |
| 50 | L'OISEAU QUI BOIT DES LARMES. VOL. 1. LE COEUR DES NAGAS | 11 | LEE, YOUNG-DO | HACHETTE PRATIQUE |
