Premier constat du rapport de l'American Library Association (ALA) paru début avril : comme les années précédentes, les budgets des bibliothèques américaines sont restés orientés à la baisse en 2011. 23 des 50 Etats américains ont rapporté des réductions pour la période 2011-2012. La Californie, par exemple, a supprimé toutes ses subventions aux différents programmes d'alphabétisation et de prêt entre bibliothèques et a amputé de 1,1 million de dollars le budget de la bibliothèque d'Etat. Le Texas, de son côté, s'est montré fidèle à sa réputation de tout faire en grand en supprimant 64 % de ses financements attribués à la bibliothèque d'Etat. L'année 2011 a été particulièrement mauvaise pour les bibliothèques scolaires : le département de l'éducation a supprimé les financements du programme d'amélioration de la lecture, le seul programme fédéral exclusivement dédié aux bibliothèques scolaires. La prestigieuse bibliothèque du Congrès elle-même a été touchée avec une suppression de 9 % de son budget et de 10 % de son personnel. Les réductions des financements des Etats se cumulent avec celles des collectivités locales : 60 % des bibliothèques publiques ont signalé un budget 2011 en baisse ou stagnant (contre 56 % en 2010).
La fréquentation et le prêt, en revanche, continuent de progresser dans nombre de villes. La palme revient à Seattle où les prêts ont enregistré un bond de 50 % au cours des six dernières années. "Les Américains sont de plus en plus conscients que les bibliothèques sont des sources premières d'accès gratuits aux livres, aux magazines, aux ebooks, aux DVD, à Internet et à l'assistance professionnelle », souligne le rapport. 70 % des bibliothèques publiques mentionnent une hausse de l'utilisation d'Internet, et 76 % estiment que le nombre de leurs postes en accès libre est insuffisant pour répondre aux besoins des usagers. Le nombre de bibliothèques proposant des livres numériques continue d'augmenter, accompagnant l'explosion du succès remporté par ce support. 90 % des établissements proposent des ebooks, dont 67 % en téléchargement. Du côté des bibliothèques universitaires, où les budgets stagnent également et qui ont perdu globalement 4,5 % de leur masse salariale depuis 2008, les dépenses pour les ressources électroniques continuent de grimper (+ 13 % pour les livres électroniques, + 24 % pour les revues en ligne entre 2008 et 2010). 64 % des BU sont ouvertes entre 60 et 99 heures par semaine, et 15 % plus de 100 heures.
Enfin, l'année 2011 a été marquée par l'affrontement entre bibliothèques et éditeurs pour le prêt de livres numériques, et par le renouvellement en mai de trois dispositions du Patriot Act, dont celle qui autorise le FBI à saisir sans mandat les enregistrements des connexions Internet d'un usager de bibliothèque.
