Le 26 février dernier, l’opérateur aéroportuaire espagnol Aena annonçait l’ouverture des candidatures pour le nouveau prix Aena de Narrativa. Dotée d’un million d’euros pour le lauréat, et de 30 000 euros pour chacun des quatre finalistes, cette récompense s'impose d'emblée parmi les distinctions littéraires les mieux dotées au monde.
Les prix s'accompagnant du versement d'une forte somme d'argent sont de plus en plus nombreux. Parmi les plus rémunérateurs que Livres Hebdo a recensés, sept ont été créés après l'an 2000. Et le prix Planeta, bien que fondé en 1952, n’a acquis une dotation véritablement spectaculaire que beaucoup plus tard : initialement faiblement rémunéré, il a vu son montant augmenter progressivement au fil des décennies, atteignant 600 000 euros en 2002, avant de franchir le seuil du million en 2021.
La répartition des financements entre acteurs publics et privés apparaît relativement équilibrée. Les prix les plus anciens ne bénéficient pas forcément du soutien d'un État. Le prix Nobel de littérature, par exemple, est financé par la Fondation Nobel, avec un capital issu de l’héritage privé d’Alfred Nobel.
Plusieurs prix littéraires créés récemment sont a contrario financés par des États dans une perspective de développement du soft power culturel. Trois des prix les plus généreux proviennent ainsi des Émirats arabes unis (prix Million's Poet, le prix Prince of Poets, le prix du livre Cheikh Zayed), illustrant une volonté de renforcer son influence culturelle à l’international, notamment dans le domaine littéraire et plus particulièrement de la poésie.
Dès le début du XXᵉ siècle, les grands prix littéraires ont occupé un rôle majeur dans le monde de la littérature et de l'édition, notamment avec l'apparition du prix Nobel de littérature en 1901. Si le prestige de ces prix est largement reconnu, leur dotation financière constitue un facteur clé qui reflète à la fois leur influence et l’importance accordée à la création littéraire dans chaque pays.
Les prix littéraires les mieux dotés dans le monde :
- Prix Million's Poet (Abu Dhabi, 2006) - environ 1,2 million d'euros. Cette récompense émiratie, issue d’un concours télévisé créé en 2006 à Abu Dhabi, est devenue une référence de la poésie nabatie (poésie orale et populaire du Golfe et de la péninsule Arabique). Le prix récompense des poèmes inédits en Nabati classique, respectant les règles traditionnelles de métrique et de rime. Les six finalistes se partagent plus de 15 millions de dirhams émiratis, et le lauréat reçoit 5 millions d’AED, soit environ 1,2 million d’euros. Le dernier vainqueur est le poète saoudien Hussam bin Fayyah, lauréat de la 12e saison.
- Prix Nobel de littérature (Suède, 1901) - environ 1,03 million d'euros. Décerné chaque année depuis 1901 par l’Académie suédoise, le prix Nobel de littérature est doté de 11 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros. Les écrivains ne candidatent pas directement mais sont nommés par des tiers (membres de l’Académie suédoise, professeurs de littérature et de linguistique, anciens lauréats et présidents d’organisation d’écrivains reconnues) et sont récompensés pour l’ensemble de leur œuvre. Le gagnant du prix Nobel de littérature 2025 est László Krasznahorkai.
- Prix Planeta (Espagne, 1952) - 1 million d'euros. Aussi appelé prix Lara, le prix Planeta a été créé en 1952 par l’éditeur José Manuel Lara Hernández. Décerné par la maison d’édition Planeta, il récompense un roman original et inédit écrit en espagnol et vise à promouvoir les auteurs de langue espagnole. Il est doté d'un million d’euros pour le lauréat et 200 000 euros pour le finaliste. Le vainqueur 2025 est Juan del Val.
- Le prix Aena de littérature (Espagne, 2026) - 1 million d'euros. Aena, l'un des premiers opérateurs aéroportuaires au monde, a créé son prix pour promouvoir la création littéraire et encourager le dialogue entre l'Espagne et l'Amérique latine. Pour participer les auteurs devront avoir publié en espagnol ou l'une des langues co-officielle de l'Espagne. Pour cette première édition, la cérémonie de remise du prix aura lieu le 8 avril à Barcelone.
- Prix commémoratif Astrid-Lindgren (Suède, 2002) - environ 470 000 euros. Distinction littéraire internationale qui récompense des auteurs, illustrateurs ou organisations œuvrant dans le domaine de la littérature d’enfance et de jeunesse, le prix commémoratif Astrid-Lindgren a été créé en 2002 par le gouvernement suédois, à la suite du décès d’Astrid Lindgren, créatrice de Fifi Brindacier. Il est doté de 5 millions de couronnes suédoises (470 000 euros), ce qui en fait le prix le plus important au monde consacré à la littérature jeunesse. Marion Brunet a remporté l'édition 2025.
- Prix Prince of Poets (Abu Dhabi, 2007) - environ 234 000 euros. Le prix Prince of Poets est une compétition émiratie créée en avril 2007 par Abu Dhabi Authority for Culture and Heritage et diffusée à la télévision. Il récompense le poète gagnant choisi parmi 12 finalistes, avec 1 million de dirhams, soit environ 235 000 euros. Ce programme, similaire à Million’s Poet, œuvre pour raviver une poésie arabe plus classique. En 2025, c’est Abdulrahman Al-Humairi qui a remporté la compétition.
- Prix international Ibsen (Norvège, 2008) - environ 223 000 euros. Récompense théâtrale créée par le gouvernement norvégien en 2008 en l’honneur du dramaturge norvégien Henrik Ibsen, le prix international Ibsen rémunère par 2,5 millions de couronnes norvégiennes, soit environ 223 000 euros, l’imagination du théâtre comme un espace intermédiaire, un lieu de rassemblement. La dernière lauréate est Lola Arias, pour son travail au théâtre et au cinéma.
- Prix mondial Cino Del Duca (France, 1969) - 200 000 euros. Créé en hommage à l’éditeur italien Cino Del Duca, le prix récompense un auteur dont l’œuvre scientifique ou littéraire porte un message d’humanisme moderne. Il est doté de 200 000 euros et a notamment récompensé Boualem Sansal en 2025. Les candidats sont proposés par des institutions culturelles, universitaires ou scientifiques, par des académiciens ou par des personnalités reconnues et peuvent être écrivains, chercheurs, scientifiques, philosophes, intellectuels…
- Prix du livre Cheikh Zayed (Abu Dhabi, 2006) - environ 172 000 euros. Créé en 2006, il est organisé par le Centre de la langue arabe d’Abu Dhabi pour mettre en avant des acteurs de la littérature et de la culture arabe. Doté d’environ 172 000 euros, le prix est décerné à des auteurs dans plusieurs catégories : littérature jeunesse, jeune auteur, culture arabe dans une autre langue, traduction, critique littéraire et artistique… ainsi qu’à une « personnalité culturelle de l’année » qui reçoit environ 229 000 euros. En 2025 les prix ont été remis au sein du Louvre Abu Dhabi à Hoda Barakat, couronnée dans la catégorie « Littérature » et l'auteur japonais Haruki Murakami, dans la seconde catégorie.
- Prix Alfaguara de littérature (Espagne, 1965) - environ 150 000 euros. Le prix Alfaguara est un prix littéraire hispanophone dont la première édition a eu lieu en 1965. Il est sponsorisé par Alfaguara, une maison d’édition appartenant à Penguin Random House. Le concours exige que les manuscrits soumis soient des œuvres originales, inédites et rédigées en espagnol. Le prix se distingue également par sa dimension internationale, puisqu’il vise à faire connaître l’œuvre lauréate dans l’ensemble du monde hispanophone, mais aussi au-delà, grâce à une large diffusion et à des traductions. Parmi les lauréats récents figurent Sergio del Molino et Guillermo Saccomanno (2025), ainsi que David Toscana (2026).
- Prix de littérature Windham-Campbell (États-Unis, 2011) - environ 150 000 euros pour chacun des 8 lauréats. Ces récompenses américaines ont été créées grâce à une donation du romancier Donald Windham et de son compagnon Sandy Campbell ; elles sont décernées dans quatre catégories (fiction, essai, théâtre et poésie) à huit lauréats pour l’ensemble de leur contribution à la littérature. Chaque récipiendaire reçoit 175 000 dollars, une somme destinée à lui offrir la possibilité de poursuivre son travail littéraire sans contraintes financières. En 2026, les auteurs honorés sont Sigrid Nunez et Anne Enright (fiction), Patricia J. Williams et Rana Dasgupta (essai), Roy Williams et Matilda Feyiṣayọ Ibini (théâtre), Anthony V. Capildeo et Tongo Eisen-Martin (poésie).
D'autres prix très prestigieux sont moins dotés, mais assurent de confortables revenus à leurs lauréats en raison de leur puissance prescriptrice, tels le Booker Prize (environ 57 000 euros), le prix Pulitzer de la fiction (12 900 euros) ou en France le Goncourt dont les 10 euros de récompense sont rarement encaissés par les écrivains couronnés.
