Le jury de sélection était présidé par Olivier Barrot et composé des animateurs et journalistes littéraires et culturels des chaînes du groupe.

Ce sont 21 téléspectateurs venus de la France entière qui choisiront le lauréat parmi ces six prétendants :

- Pierre Bayard, Comment parler des lieux où l'on n'a pas été ? (Editions de Minuit)

- Jean-Loup Chiflet, Oxymore mon amour ! Dictionnaire inattendu de la langue française (Chiflet et Cie)

- Alain Mabanckou, Le Sanglot de l'Homme Noir (Fayard)

- Hector Obalk, Aimer voir, Petits et grands moments de l'Histoire de l'art (Hazan)

- Rithy Panh, L'élimination (Grasset)

- Philippe Reliquet et Scarlett Reliquet, Ecouter Haendel (Gallimard)

Attribué l'an dernier à Michel Pastoureau pour Les couleurs de nos souvenirs (Seuil), le prix 2012 sera remis par Rémy Pflimlin, P-DG du groupe audiovisuel public.

Créés en 1995, les Prix Roman et Essai France Télévisions récompensent chaque année les auteurs d'ouvrages parus dans l'année écoulée.