Le prix Robert-Cliche du premier roman 2026 a été attribué à Antoine Achard pour Deuil et divertissement. La récompense lui sera officiellement remise le 12 août à la librairie Livresse, à Montréal, à l’occasion de la journée « Le 12 août, j’achète un livre québécois ». Le lauréat reçoit une bourse de 10 000 dollars et la publication de son roman chez VLB Éditeur, déjà intervenue le 5 août.

Présidé cette année par l’écrivain Éric Dupont, le jury réunissait également la journaliste Marie-France Bornais et la libraire Audrey Martel. Le manuscrit d’Antoine Achard a été choisi à l’unanimité par les trois jurés, qui ont délibéré sans connaître l’identité de son auteur, conformément au règlement du prix. Cette édition est dédiée à Marie-France Bornais, disparue en mai 2026.

Humour et réflexion

Dans Deuil et divertissement, Antoine Achard fait surgir Auguste, un narrateur sans passé ni attaches, « orphelin sans emploi ni téléphone », qui apparaît dans l’embrasure d’une porte sous le regard de cinq paires d’yeux. Bottines noires, ensemble bleu minuit, parapluie à crâne d’argent : dès son entrée en scène, le personnage revendique la provocation, le déplaisir et la séduction comme seuls projets.

À travers cette figure énigmatique, le roman joue avec les notions d’authenticité, de vulnérabilité et d’identité. Auguste, qui se décrit comme « la forme vide que laisse un embauchoir », entraîne autour de lui les autres personnages dans un univers où l’humour mordant et l’ironie côtoient une réflexion sur le vide et la représentation de soi.

Un premier roman franco-canadien

Créé en 1979 en mémoire de Robert Cliche, avocat, juge et homme politique québécois décédé l’année précédente, le prix est consacré au premier roman québécois et franco-canadien. Il associe depuis son origine la sélection d’un manuscrit à sa publication. Pour être admissibles, les candidats doivent avoir au moins 18 ans, résider au Canada et n’avoir jamais publié de roman destiné à un public adulte. Les textes, inédits et écrits en français, doivent compter au minimum 30 000 mots et être soumis sous pseudonyme.

Le prix Robert-Cliche entend ainsi faire émerger chaque année une nouvelle voix dans le paysage romanesque québécois et franco-canadien. Antoine Achard succède à Louis St-Pierre, lauréat de l’édition 2025 pour La République de Kafka.