Séduire la réalité. Parcouru par l'urgence de défendre la culture comme vecteur de résistance, La guerre des mots de Barbara Cassin est un plaidoyer tant précis que limpide. L'académicienne, philosophe et philologue y décrypte la façon dont Poutine et Trump utilisent, chacun dans un style bien différent, le pouvoir performatif du langage, dans le but de s'approprier les mots, de les tenir « comme on tient la femme par la chatte », de les détourner jusqu'à les dévoyer. Si « Trump parle comme un môme, et Poutine comme un malfrat », tous deux accordent « une importance extrême au langage », en usent pour capter le temps de cerveau disponible de leurs concitoyens, et leur bulletin de vote. « Quand Trump tweete, écrit Barbara Cassin, les mots sont jetés comme une ancre dans l'avenir, ils aimantent, ils séduisent la réalité future pour qu'elle s'y conforme. » Poutine, quant à lui, « n'a pas à séduire la réalité : on n'est pas en démocratie, et c'est lui [...] qui décide de ce qui est réel et de ce qui ne l'est pas ».

« Le sentiment que le concept même de vérité objective est en passe de disparaître du monde [...] m'effraie bien plus que les bombes » affirmait Georges Orwell, contemporain du nazisme et du stalinisme, dont Barbara Cassin rappelle les craintes, aujourd'hui amplifiées « de manière exponentielle » par le tout-numérique. Passionnant et accessible, La guerre des mots est de ces ouvrages qui aident à dépasser l'état de sidération dans lequel l'époque peut nous plonger.