En 2019, Catel signait chez Grasset en collaboration avec Anne Goscinny, fille de René, Le roman des Goscinny, récit sensible retraçant en images la vie du cocréateur d’Astérix, d’Iznogoud et du journal Pilote. Grande spécialiste du roman graphique biographique (Kiki de Montparnasse, Benoîte Groult, Joséphine Baker…), l’autrice qui ne raconte que des parcours de femmes avait fait une exception pour celui qui fut aussi le scénariste de génie de Lucky Luke et du Petit Nicolas, y narrant avec finesse son enfance et sa jeunesse en Argentine, ainsi que ses pérégrinations aux États-Unis.

Sept ans plus tard, le centenaire de René Goscinny – il est né le 14 août 1926 – offre aux deux femmes, qui ont par ailleurs l’habitude de travailler ensemble sur la série Le monde de Lucrèce (Gallimard Jeunesse), l’opportunité de publier Un gaulois immortel, une suite en forme de nouvel hommage à paraître le 9 septembre. L’album s'attarde cette fois sur l'âge d'or de la création des innombrables chefs-d'œuvre de la bande dessinée qui ont forgé notre imaginaire collectif.

Paresseux contrarié

Mêlant récit illustré, témoignages, choses vues et archives, Catel montre comment Goscinny, « paresseux contrarié » qui ne travaillait que cinq heures par jour, écrivait et inventait, perpétuellement en quête de nouvelles idées. La genèse d’Astérix, créé en deux heures avec Uderzo « sans étude de marché », est contée en une vingtaine de pages lumineuses, enrichies de la reproduction en fac-similés d’extraits de tapuscrits d’Astérix le gaulois et du Tour de Gaule. Le lecteur est également embarqué dans le processus de création de Lucky Luke avec Morris, du Petit Nicolas avec Sempé ou encore d’Iznogoud avec Tabary, le seul de ses personnages pour lequel Goscinny avouait ne s’être appuyé sur aucune documentation historique.

Dépeint en homme à la fois doux et exigeant, mais aussi habité par l'inquiétude, le père d’Astérix apparaît avant tout guidé par le plaisir frénétique de créer et d'amuser les lecteurs, passant avec un égal bonheur du papier au dessin animé dans des adaptations (Astérix et Cléopâtre en 1968) ou des créations comme Lucky Luke en 1971 et Les 12 Travaux d’Astérix en 1976 qui ont marqué l’histoire du film d'animation. Sans oublier son incursion dans le cinéma avec la cosignature du scénario du Viager avec Pierre Tchernia en 1972.

Mentor et découvreur

Mais Goscinny fut aussi un mentor et un découvreur. Catel revient longuement sur cette facette de sa vie. À travers Pilote qu’il a créé en 1959 avant sa reprise par Dargaud en 1960, il a contribué à propulser toute une génération de la bande dessinée, de Gotlib à Claire Bretécher en passant par Cabu, Moebius ou Reiser. Au sein du journal dont la rédaction en chef lui est confiée avec Jean-Michel Charlier en 1963, il bannit les exclusivités pour que les créateurs soient libres de travailler ailleurs s’ils le souhaitent.

Le récit s’attarde également sur l’intimité de Goscinny : sa relation fusionnelle avec sa mère, son mariage sur le tard en 1967 avec Gilberte Pollaro-Millo, sa cadette de 16 ans, puis la naissance de leur fille unique en 1968, ainsi que le cancer dont souffre sa femme et qui finira par l’emporter en 1994.

Après la disparition soudaine de Goscinny en 1977, à seulement 51 ans, Catel place la focale sur Anne, unique ayant-droit de l’œuvre de son père. Elle raconte comment depuis 2020 et la mort d’Uderzo, celle-ci gère avec Sylvie Uderzo l’héritage d’Astérix, mais a aussi créé les éditions Imav pour exploiter les œuvres de Sempé et Tabary et s’est lancée dans une carrière d’autrice au début des années 2000. Manière de rappeler que l’héritage de Goscinny, dont une part essentielle de l’œuvre est entrée dans le patrimoine universel, continue de vivre et de se développer, tant via les nouveaux albums et les déclinaisons en longs-métrages que dans le propre travail de sa fille Anne.