« Un peu par hasard », Pierre -Michaut ouvre en mars 1979 à Nantes une minuscule librairie de 15 m² dédiée au cinéma, à laquelle il donne le nom d'un film de Jean Vigo. Quelques années après, déplorant une offre limitée dans ce domaine, il crée une maison d'édition qui porte le même nom. Son premier titre, Les mémoires de Groucho Marx, est un succès. Mais rapidement, L'Atalante s'intéresse aussi aux littératures de l'imaginaire, à la science-fiction et au polar.

La montée en puissance de la SF sur le marché français conduit même ce département de la maison à prendre peu à peu le pas sur les autres au sein de L'Atalante. Celle-ci devient une référence dans ce secteur au point qu'aujourd'hui, la librairie, installée sur 70 m², s'apprête à fermer son rayon cinéma au profit du polar et de la SF. Pour assurer l'avenir de son entreprise, Pierre Michaut a aussi décidé en 2012 de transformer L'Atalante en société coopérative et participative. Un statut de plus en plus répandu dans la profession. C. N.