Encore une occasion de ne pas faire comme les autres. La France est, aux côtés des États-Unis et du Japon, le plus gros marché du monde pour la bande dessinée. Mais là où ces deux derniers pays importent peu, voire quasiment pas, l'Hexagone se nourrit largement de BD de tous pays - même en mettant à part le manga japonais et le webtoon coréen. « La France a sans doute le lectorat le plus curieux du monde, ce qui en fait une plaque tournante de la création. Aucun pays n'importe autant de BD », résume Stéphane Beaujean, directeur éditorial de Dupuis.

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Un coup d'œil aux meilleures ventes de BD étrangères en 2025 (lire par ailleurs) montre une grande variété de style : jeunesse, super-héros, romans graphiques, adaptations littéraires, documentaires, avec une domination des titres nord-américains. « La BD américaine est présente ici depuis longtemps, à travers notamment les revues qui importaient les comics Marvel et DC, rappelle Serge Ewenczyk, fondateur des éditions Çà et là, qui ne publient que des artistes étrangers. Mais la France a toujours été une terre d'accueil pour des auteurs européens, italiens et espagnols en premier lieu, qui pouvaient travailler pour des maisons françaises. »

Stéphane Beaujean, directeur éditorial chez Dupuis- Photo OLIVIER DION

On pense aux géants du 9^e art tels Hugo Pratt, Milo Manara, José Muñoz, ou plus récemment Juanjo Guarnido, qui ont trouvé en France un endroit pour vivre de leur art, ainsi que ces dessinateurs des Balkans qui ont prêté leurs pinceaux à des séries dès les années 2000. Ou encore la trentaine d'artistes de toute provenance qui passent chaque année par la Maison des auteurs d'Angoulême.

Aujourd'hui, dans le sillage de l'explosion des frontières artistiques de la BD, ce sont les frontières géographiques qui sont repoussées. « Il existe de plus en plus d'éditeurs de BD dans différents pays, même petits, qui permettent à des auteurs confidentiels de trouver des débouchés en France », note Serge Ewenczyk. Çà et là en est un exemple frappant : en un peu plus de 20 ans, la maison a publié 120 auteurs de 33 pays, et bientôt 35 avec l'arrivée au catalogue de signatures du Costa Rica et de la Lituanie.

Thierry Laroche, directeur éditorial bande dessinée et littérature jeunesse chez Gallimard- Photo OLIVIER DION

Angoulême, Bologne… les bons coins où faire son marché

Ce développement est aussi constaté par Sylvain Coissard, agent chargé de céder des droits d'albums français à l'étranger mais qui signe parfois des deals en sens inverse. « Je suis de plus en plus sollicité par des éditeurs étrangers intéressés par le marché français. À la Foire de Bologne cette année, beaucoup plus de maisons étrangères que d'habitude ont fait le déplacement, sans doute en raison de l'annulation du Festival d'Angoulême. » « On a eu l'impression que le Comics Corner de Bologne avait doublé, confirme Thierry Laroche, directeur de Gallimard BD, une quinzaine de nationalités au catalogue. On note aussi que de plus en plus d'éditeurs jeunesse généralistes développent la BD. »

Kirsi Kinnunen, traductrice- Photo DR

Ainsi, les marchés de cessions de droits sont l'une des portes d'entrée vers la scène francophone. « Celui du Festival d'Angoulême a joué un rôle important dans le développement de la BD internationale, poursuit Sylvain Coissard. Au départ, il n'existait que pour vendre des albums français à des étrangers. Mais désormais, les stands étrangers représentent la moitié des espaces. »

C'est là qu'on croise souvent Kirsi Kinnunen, traductrice finlandaise installée en France et infatigable représentante du 9^e art de son pays. « Il y a 25 ans, je suis allée à Angoulême avec mon sac à dos rempli d'albums pour démarcher des éditeurs, se souvient-elle. Il a fallu du temps, mais petit à petit, la créativité finlandaise a été reconnue. » Et voilà qu'elle a remis le couvert cette année, en portant à bout de bras « Sarjakuva 2026, l'année de la bande dessinée finlandaise en France », une initiative culturelle avec des expositions dans les festivals de Bastia, Aix-en-Provence, Formula Bula à Paris, Saint-Malo et Colomiers.

Une opération impressionnante à l'échelle d'un pays de quelque 5,6 millions d'habitants, financée par des institutions publiques mais surtout privées. « Le ministère de l'Éducation et de la Culture m'a refusé son soutien, car son budget est orienté vers la musique et le spectacle vivant avant tout. » Malgré des coupes sombres dans la culture dans le pays, le Fili (Finnish Literature Exchange) soutient encore la traduction et la promotion de bandes dessinées à l'étranger, mais ce sont bien des fondations privées dont celle de Kone (le géant des ascenseurs) qui apportent l'appui le plus solide.

Sylvain Coissard, agent- Photo DR

Ces États qui soutiennent l'export

Le volontarisme de certains États est l'un des points clefs de la découverte d'auteurs en France. La Corée du Sud est bien connue pour investir fortement afin de diffuser sa culture dans le monde. Mais elle n'est pas la seule. « Nous avons identifié une quinzaine de pays, au moins, où des fonds ou instituts peuvent aider au financement d'un livre, indique Serge Ewenczyk. En général, ces organismes sont très contents de voir un livre de leur territoire être publié en France car cela lui donne une bonne visibilité. » « Taïwan ou le Chili soutiennent la création, quand d'autres ont un fort volontarisme à l'export, avec des aides à la publication, à la traduction, à la promotion, comme Hong Kong, la République tchèque ou la Catalogne », abonde Sylvain Coissard.

Ces soutiens sont parfois tout simplement indispensables. Car adapter des ouvrages étrangers a un coût. Même si la traduction de BD est moins onéreuse que celle de romans, « sa spécificité est l'important travail d'adaptation graphique du texte, à travers le lettrage voire la taille des bulles », décrit Serge Ewenczyk. Il faut parfois faire recréer une police par un spécialiste, ou trouver un lettreur qui va imiter le style de l'auteur, voire rémunérer l'auteur pour qu'il lettre la version française lui-même. « Quand j'ai démarré dans le métier, je pensais naïvement que l'achat de droits était beaucoup moins cher et donc plus rentable que la création, s'amuse le fondateur de Çà et là. Mais entre les droits, la traduction, le lettrage, on arrive à des montants souvent plus importants que pour une avance classique d'éditeur indépendant. »

Serge Ewenczyk, fondateur des éditions Çà et Là- Photo OLIVIER DION

Créer à l'étranger et maîtriser ses licences

L'adaptation peut aussi concerner le format même des pages, comme s'y confronte Dupuis pour son futur label Amazing Comics : en partenariat avec des créateurs américains, tels Joe Quesada et Jeph Loeb, la maison belge développe des séries qui sortiront aux États-Unis et en Europe, mais selon le format en usage dans chaque zone. Ce qui demande une forte anticipation de la part des dessinateurs.

Outre ce défi graphique, il s'agit pour Dupuis de se saisir de la BD internationale d'une manière innovante, explique Stéphane Beaujean. « Quels sont nos relais de croissance ? Explorer d'autres territoires semble en être un. Mais pour créer un levier de rentabilité en dehors de la francophonie, il faut être propriétaire des droits et ne pas se contenter de simplement recruter des auteurs étrangers en laissant les droits locaux et mondiaux à d'autres. Avec Amazing Comics, on agit en tant qu'éditeur et propriétaire des droits internationaux pour le monde. »

Cette façon inédite de mêler création étrangère et édition made in France devrait alimenter encore un peu plus un marché cosmopolite, qui recherche aussi la nouvelle pépite pour doper son activité en berne. Mais sans doute pas d'album miraculeux. « Certaines BD best-seller à l'étranger ne trouvent pas le succès en France, voire jamais preneur, et ce n'est pas seulement une question de ligne éditoriale, constate Thierry Laroche. Cela montre finalement que les aspirations des lecteurs ne sont pas uniformisées autour du monde, et que nous avons ici une culture bien particulière de la bande dessinée. »

Les meilleures ventes de BD étrangères de mars 2025 à février 2026 : l'empire américain

Ce classement des meilleures ventes de BD étrangères 2025, dont ont été exclus les mangas japonais et les webtoons coréens, illustre une belle diversité éditoriale. En effet, la jeunesse se taille la part du lion avec à la fois avec des licences à succès (Les royaumes de feu en tête) et des œuvres originales telle Lightfall. Les super-héros résistent, mais presque supplantés par des comics sans costumes, avec l'univers des Nice House de James Tynion IV. Les romans graphiques s'imposent avec le pointu Watership Down d'après Richard Adams, ainsi que le remarqué Le$$ivée d'Alison Bechdel, la surprise Beneath the trees de Patrick Horvath ou l'impérissable Maus d'Art Spiegelman. Uniquement des livres nord-américains ! En effet, il faut regarder au-delà de la 20^e place pour trouver quelques Espagnols (Jordi Lafebre, Juanjo Guarnido et Juan Diaz Canales, Carlos Sanchez, Teresa Valero…), une Néerlandaise (Aimée de Jongh) ou la féministe suédoise Liv Strömquist au lectorat si fidèle.