Ralph Waldo Emerson (1803-1882) fut l’inspirateur de Thoreau, l’homme qui aimait les bois, la solitude et la désobéissance civile. Il fut également très inspiré par Lidian, sa deuxième épouse, mais ceci est une autre histoire…

Raphaël Picon, ancien doyen de la faculté de théologie protestante de Paris, préfère s’intéresser à la biographie intellectuelle de l’un des plus grands penseurs américains. Comme Thoreau, Emerson est un insurgé : contre les religieux, les militaires, les politiques et les dogmatismes de toutes sortes. Sermons, poèmes, journaux, essais, conférences, il s’est adonné à tout pour présenter sa pensée qui puise son inspiration dans les paysages de Concord, Massachusetts, et de la Nouvelle-Angleterre.

Raphaël Picon explique combien ce puritain excentrique a joué un rôle déterminant dans l’affirmation de l’indépendance intellectuelle des Etats-Unis. Chef du mouvement transcendantaliste, Emerson prône la communion avec la nature et invite chacun à faire confiance à son intuition. Sa philosophie aborde tous les thèmes de la conduite de la vie tels que la destinée, la force, la richesse, la culture, la tenue, l’adoration, la beauté, les illusions, etc.

En France, on le connaît au travers de quelques ouvrages publiés dans de jolies collections, comme La confiance en soi (Rivages, 2000), De l’utilité des grands hommes (Mille et une nuits, 2003), L’amitié (Aux forges de Vulcain, 2010), La nature (Allia, 2014) ou ses Essais (Houdiard, 2010) regroupés en un volume.

Lire Emerson, c’est comprendre l’esprit américain en ayant le sentiment de se retrouver chez soi. C’est d’ailleurs ce qu’exprimait Nietzsche : "Je ne peux pas en faire l’éloge, il m’est trop proche."Laurent Lemire