Coupe de champagne à la main, une quarantaine de personnes sont rassemblées ce samedi 23 mai au dernier étage du Palais du Grand Large de Saint-Malo, dans la rotonde qui offre une vue ouverte sur les remparts de la cité des corsaires et le ciel se couchant sur la mer émeraude. Canapés blancs, fauteuils et bar central occupent ce nouvel espace fréquenté par les membres de l’organisation du festival Étonnants voyageurs, les auteurs invités et les partenaires qui forment un club VIP.

C’est la nouveauté de cette année, quand auparavant le festival n’entretenait que des relations bilatérales avec chacun des partenaires : leur permettre de se rencontrer, d’échanger, mais aussi d’assister à des conférences intimistes avec des invités de marque comme le navigateur Roland Jourdain ou bien l’ancien ministre des Affaires étrangères Jean-Yves le Drian et le ministre de la Culture du Liban Ghassan Salamé, qui ont disserté sur les enjeux géopolitiques du pays en guerre.

Équilibre précaire

Le financement du festival par ce biais des partenariats est ainsi en hausse, et marqué par l’arrivée de l’armateur CMA-CGM, qui accompagne déjà le Festival du livre de Paris. Pourtant, cette dynamique favorable n'a pas empêché le budget global de baisser de 20 000 euros cette année, « en raison de l’augmentation mécanique des charges salariales, de déplacement et d’hébergement des auteurs », rappelle le président du festival Jean-Michel Le Boulanger. En 2025, Étonnants voyageurs était à l’équilibre, malgré 40 000 euros de budget en moins.

Alors même que les autres sources de financement se sont maintenues. Les subventions publiques « sont restées stables », et le Salon du livre (« espace Brittany Ferries », après s’être appelé Espace Edeis, du nom d’un mécène œuvrant dans les infrastructures), où les éditeurs-libraires louent leur stand, a affiché complet. Quatrième et dernier levier de financement : la billetterie, dont les tarifs étaient inchangés – gratuit pour les moins de 18 ans, tarif plein de 48 euros pour trois jours. En 2025, la fréquentation avait dépassé la barre des 50 000 personnes. Qu'en sera-t-il cette année ? lundi soir, l'organisation n'avait toujours pas communiqué ses chiffres consolidés.