Étonnants voyageurs a changé. Était-ce lié cette année à une programmation moins tournée vers le voyage, l’exploration, la découverte ? une impression de mutation a flotté tout au long de la 36e édition du festival international du livre et du film, qui s’est tenu à Saint-Malo du 23 au 25 mai.
« Le socle d'Étonnants voyageurs reste, avec la littérature étrangère, la focale sur un pays et la poésie, défend Serge Roué, délégué à la programmation. Mais la manifestation évolue, sinon on verrait toujours les mêmes, et la notion de voyage a changé depuis les années 1990. Ne pas bouger, c’est mourir. »
Élargir le public
Pour l'organisation, l'ambition était d'attirer de nouveaux festivaliers en proposant plusieurs fils rouges. Liban, jeunesse, podcast, écologie, géopolitique… et différents éclairages sur le monde dans sa généralité, à l’image de l’affiche du festival, œuvre de Brecht Evens représentant un canotier contemplant un ciel empli de constellations. Des thématiques éclectiques qui correspondent à la manière de travailler du comité de programmation constitué d’un musicien, d’un passionné de poésie, d’un ancien diplomate, d’un ethnographe, d’un metteur en scène…
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La jeunesse longtemps délaissée a cette fois eu droit à plus d’une quarantaine d’auteurs invités (un record), et bénéficie depuis l’année dernière d'un chapiteau dédié. Le samedi matin, des ateliers créatifs affichaient déjà complets. La veille, la jauge d’accueil de 800 lycéens était à son maximum. Et « pour faire entrer de nouvelles maisons d’édition », selon les mots de Serge Roué, les fourmis rouges ont été invitées d’honneur, avec notamment leur autrice Magali Le Huche.
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Pour un public plus large, le festival a invité des figures médiatiques comme Pierre Lemaitre, Philippe Collin ou Jamy Gourmaud. Des ponts ont été jetés entre livre, podcast et spectacle, avec une dimension festive plus assumée que jamais entre le nouvel atelier de lecture à voix haute par les festivaliers, une soirée de lectures de poésie en musique avec (entre autres) Rima Abdul Malak, des écoutes collectives ou encore des séances de cinéma toujours accompagnées d’une rencontre avec un artiste… « Le mot important chez Étonnants voyageurs est "festival" : le festivalier a le goût de la fête, du spectacle, de la performance », souligne Serge Roué.
Salle blanche de monde
Pour faire découvrir des genres plus ou moins grand public comme le cyberpunk, Laurent Gaudé a conversé avec Michael Roch, auteur d’une « contre-dystopie » caribéenne avec Lanvil Emmêlée (La Volte). « Je suis incapable de parler de politique de manière frontale, donc je fais un détour par "demain" », a indiqué le prix Goncourt 2004. « Mais il y a un paradoxe à dire "n’allons pas vers cette société que je décris dans ce livre", alors qu’on y est déjà ! », a relevé Michael Roch.
Les fidèles du festival, toujours nombreux, se sont quant à eux vu proposer des rencontres plus confidentielles avec les écrivains Antonin Feurté et Benjamin Hoffmann, présentés par une autrice emblématique de Saint-Malo, Carole Martinez.
Ces habitués se sont aussi pressés au “quartier général” d'Étonnants voyageurs, café littéraire où se succédaient les présentations de livres et d’auteurs. Victime de son succès, le rendez-vous a vu nombre de spectateurs aux cheveux blancs s'assoir à même le sol, quand ils n’avaient pas prévu leur chaise de camping.
Les plus motivés avaient établi leur planning sur papier. À l’entrée du salon du livre, là où les libraires apprécient ces clients résolus revenant d’une année sur l’autre, une jeune femme invectivait son père : « Doucement papa, tu me stresses. Mais j’ai envie d’arriver à l’heure ! »
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Petits pas vers la young adult, la SF et l’IA
Les adolescents sont pour leur part restés peu nombreux. Ils n’ont eu droit qu’à une conférence (clairsemée) sur la littérature young adult. Une jeune fille « ambassadrice du Book club du Pass culture » s’est demandé si les auteurs s'interdisaient des sujets pour ce lectorat. Ce à quoi Bleuenn Guillou, autrice de La mémoire des vaincus (Didier jeunesse) et éditrice du label Naos (Mnémos) a répondu qu’elle « lutt[ait] contre l’idée selon laquelle les jeunes ne peuvent pas tout comprendre. Je parle de pouvoir, de deuil, en superposant deux intrigues et deux univers, sans forcément avoir recours à des personnages adolescents ou une écriture simplifiée ».
La littérature est aussi bousculée par l’intelligence artificielle générative. Cet autre thème foisonnant a fait l’objet d’un cycle de conférences organisé par Livres et lecture en Bretagne. Comme l'a retenu son directeur Xavier Person, « l'IA générative produit un langage le plus attendu, le plus conforme, dans une logique statistique de corrélation probabiliste. Voulons-nous déléguer à la machine nos manières de nous exprimer ? Voulons-nous devenir des perroquets stochastiques ? » Le paléoanthropologue Pascal Picq a invité à interagir avec les autres intelligences que la nôtre. De l'invention du feu à celle de l'IA générative, la question des techniques ne permet-elle pas de comprendre l'humain ?
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Mais la grande question à l’issue de ce festival qui a multiplié les fils rouges pour attirer le plus grand nombre a été de savoir comment éviter la saturation comme l’année dernière ? L'organisation a notamment généralisé la distribution de contremarques dans les files, permettant aux personnes les mieux placées d'accéder à une salle comble quand une place se libère.
