Tous les grands noms de la bande dessinée y sont passés. Fondée en 1974 à Nancy par un couple de passionnés, Jacques Pierre et Luce Vincent, la Nancéienne La Parenthèse est aujourd’hui la deuxième plus ancienne librairie française spécialisée dans le 9ᵉ art. Véritable pionnier, l’établissement qui vient de fêter ses 50 ans, a réussi l’exploit de s’imposer hors de la capitale, à une époque où la bande dessinée n’avait pas encore acquis sa reconnaissance culturelle.

« La Parenthèse a été la première enseigne spécialisée en BD à avoir été aidée par l’Adelc, mais aussi la première à commercialiser les albums de la maison Futuropolis », rappelle Stéphane Godefroid, qui la dirige depuis 15 ans aux côtés de Mirko Claudot. Lui-même grand amateur de bande dessinée, Stéphane Godefroid avait quitté son poste au sein du ministère des Finances au début des années 2000 pour donner vie à son rêve d'enfant.

Des adorateurs du 9ᵉ art

« Au début, en parallèle de mon travail, j’écrivais des chroniques sur la BD pour la presse et la radio locales. Puis je me suis aperçu que tous mes loisirs tournaient autour du 9^e art et que mon métier m’ennuyait un peu. J’ai donc voulu transformer ma passion en gagne-pain », raconte-t-il. En 2001, Stéphane Godefroid créé sa propre maison d’édition, Le Potager Moderne, qui lui permet de se faire connaître par quelques aficionados de l’édition. Parmi eux, Jacques Pierre, à la tête de La Parenthèse, qui, six ans plus tard, lui propose de rejoindre son équipe de libraires.

En 2010, alors que le fondateur de la librairie décide de prendre sa retraite, Stéphane Godefroid se positionne pour prendre la suite. Pour maintenir le navire à flots, il décide de s’associer avec Mirko Claudot, lui-même entré à la librairie dans le cadre d’un stage d’études. « J’ai eu beaucoup de chance. J’ai eu ce poste, dans une librairie indépendante et de bande dessinée, tout de suite après mes études. Je crois que Stéphane a vu que j’étais très investi. C’est sûrement ce qui l’a aussi conduit à faire de moi son associé », détaille ce Havrais d’origine.

Un binôme engagé

Complémentaires, les deux collaborateurs se répartissent la charge de travail selon leur expertise. Plutôt tête froide et force tranquille, Stéphane Godefroid est un peu le gestionnaire et le comptable de la librairie. Très investi dans le secteur, il est aussi administrateur du groupement Canal BD et siège à la commission BD du Centre national du livre. « Ce que fait Canal BD est fondamental pour la profession. Les libraires ne doivent pas être considérés comme quantité négligeable face aux distributeurs diffuseurs ou aux éditeurs », affirme-t-il, citant les actions menées par le réseau de librairies spécialisées pour permettre à ses adhérents de bénéficier de remises supérieures à la moyenne nationale.

De son côté, Mirko Claudot pilote l’exploitation de la surface de vente de la librairie, son agencement, ainsi que la gestion des stocks et des retours. Comme son coéquipier, il défend l’idée selon laquelle la librairie est un commerce complet et essentiel. « Même si la librairie est un commerce de loisir et que les gens n’ont aucune obligation de s’y rendre, elle joue tout de même un rôle social et économique qui fait d’elle un maillon important dans la vie des villes et des gens », décrypte celui pour qui rien n’est plus satisfaisant que la confiance de sa clientèle en sa capacité prescriptrice.

Un avenir à construire

Durant toutes ces années, les deux collaborateurs ont veillé à préserver l’identité originelle d’une institution désormais âgée de 50 ans. Préférant la valorisation du fonds au surplus de nouveautés, la librairie accueille sur 300 m² près de 15 000 références, dont de nombreux inédits devenus quasi introuvables. Depuis 2005, une succursale établie à quelques rues de La Parenthèse, Atout Manga, consacre également un assortiment de 5 000 publications à la culture nippone.