Chaque année, à l’approche de la Foire du livre jeunesse de Bologne, des centaines d’albums défilent entre les mains de professionnels du livre venus des quatre coins du monde. Leur mission ? Désigner les lauréats des BolognaRagazzi Awards (BRAW), distinction majeure qui célébrait, l’an passé, son 60^e anniversaire.

Pour cette édition 2026, le jury s’est réuni du 26 au 28 février, examinant un nombre record de 4 120 candidatures provenant de 73 pays et régions à travers le monde, révélant un palmarès fidèle à l’esprit de ces récompenses : un espace d’expérimentation et de création, d’où émergent des narrations assumées et des formes novatrices, appelées à dessiner les grandes tendances de la littérature jeunesse de demain et à capter l’attention de la scène éditoriale internationale.

Un tremplin vers la scène internationale

« Les œuvres lauréates et les mentions spéciales sont fréquemment traduites dans de nombreux pays, ce qui élargit considérablement leur diffusion », assure Elena Pasoli, directrice de la foire. Certains, tels que le dessinateur australien Shaun Tan, récipiendaire de deux mentions spéciales, ou encore l’Italienne Beatrice Alemagna, mention spéciale en 2007 pour son premier livre Un lion à Paris, plus tard finaliste du Hans Christian Andersen Award puis lauréate de La Grande Ourse, en ont fait l’expérience.

Mais l’obtention d’un BolognaRagazzi Awards ne transforme pas seulement la trajectoire d’un auteur ou d’un illustrateur. Elle peut également placer sous de nouveaux projecteurs l’ensemble du catalogue d’une maison d’édition, favoriser l’émergence de nouveaux projets, voire susciter l’intérêt d’éditeurs du monde entier pour une production nationale parfois perçue jusque-là comme marginale.

« Un exemple emblématique est L’Été de Garmann de Stian Hole, qui reçoit en 2007 le prix dans la catégorie Fiction et est ensuite vendu dans plus de 28 pays. C’est un cas particulièrement significatif car, à l’époque, la culture norvégienne - et plus généralement scandinave - restait marginale dans le paysage éditorial international », illustre Elena Pasoli, rappelant que la Norvège sera, cette année, pays invité d’honneur.

« La France se distingue par des livres qui repoussent les limites en termes de design et de narration »

« L’impact des BRAW ne se limite toutefois pas à l’Europe. L’Asie est une région que le salon a fortement contribué à lancer », ajoute Elena Pasoli, convoquant l’exemple de la Corée, récompensée pour la première fois en 2004. Désormais particulièrement prolifique, la production du pays a d’ailleurs su séduire le jury 2026 par la témérité de ses propositions, faites d’« histoires fortes, d’illustrations innovantes et de livres très bien réalisés », a notamment confié Lola Rubio, ancienne présidente de l'Association argentine de littérature jeunesse, éditrice d'ouvrages jeunesse pour le Fond de culture économique d’Argentine (FCE) et jurée.

Outre la Corée, le Brésil a également marqué les jurés grâce à une jeune génération d’auteurs en quête de nouveaux codes graphiques, tandis que la France, historique bastion de l’album illustré, continue d’émerveiller par sa maîtrise du dialogue entre texte et image. Deux maisons françaises ont d’ailleurs décroché une distinction cette année, tandis que trois autres ont reçu des mentions spéciales. « La France se distingue par un certain nombre de livres magnifiquement conçus qui repoussent les limites en termes de design et de narration », a notamment fait savoir Nicolas Blechman, directeur artistique pour le New Yorker et membre du jury dédié à la bande dessinée.

Si la force narrative des textes a, naturellement, pesé dans la balance, la cuvée de cette année s’est surtout distinguée par ses formes, dont l’inventivité a particulièrement frappé les esprits. Symptôme, sans doute, d’un regain d’intérêt pour la matérialité, perçue comme un rempart face à l’intrusivité des écrans.

Le retour en majesté du livre-objet 

« Certains livres deviennent plus architecturaux, et peuvent être visualisés en trois dimensions. Les livres sur la couture et le textile ont également fait une entrée remarquée, tandis que les livres illustrés sont de plus en plus appréciés en tant qu'objets d'art à part entière, au-delà de leur potentiel narratif et de leur valeur éducative », argue Katia Canton, écrivaine, psychanalyste et artiste visuelle originaire du Brésil.

« Pour la forme, il y a souvent un très grand soin apporté à l’objet imprimé, avec des couvertures magnifiques et des compositions plus graphiques, jusqu’aux jeux typographiques », a complété Sarah Vuillermoz, fondatrice et directrice artistique du festival Gribouillis à Bordeaux, membre du jury BD.

"Les BRAW ont souvent soutenu des auteurs dès le début de leur carrière, les accompagnant jusqu’à une reconnaissance internationale", assure Elena Pasoli, directrice de la Foire.- Photo FOIRE DE BOLOGNE

Aujourd’hui, cette tendance se manifeste de plus en plus tôt, s’invitant désormais dès la petite enfance, terrain de jeu particulièrement dynamique et au cœur de divers enjeux de lecture. Raisons pour lesquelles la Foire de Bologne, à l’affût des évolutions du marché, lui a consacré une catégorie éphémère à part entière, « Toddlers », durablement installée au panorama des récompenses depuis 2024.

Depuis l’ouverture, en 2022, des candidatures aux éditeurs non-exposants, souvent limités par des contraintes financières, de nouvelles créations jusque-là restées invisibles ont pu accéder à la scène internationale. Parmi ces éditeurs figurent de nombreuses structures indépendantes, économiquement fragiles et souvent éclipsées par la profusion de publications, mais qui contribuent désormais à enrichir et diversifier le paysage éditorial.

L'indépendance synonyme d'innovation

« Il est clair que les éditeurs indépendants ont le courage d'expérimenter, tant au niveau de la forme que du choix des histoires et des matériaux », observe ainsi Klara Van Duijkeren, directrice de Studio The Future et de The Future Publishing, micro-maison d’édition néerlandaise.

Selon elle, ces structures « repoussent les limites de ce que peut être un livre pour enfants », en introduisant un nouveau terrain d’exploration à l’industrie et en offrant aux jeunes lecteurs de nouveaux mondes dans lesquels se plonger. Même constat du côté du jury « Comics », pour qui ces petites maisons d’édition indépendantes et alternatives « prennent de vrais risques en sortant des sentiers battus ».

Bien plus qu’un baromètre des tendances internationales actuelles, les BolognaRagazzi Awards se tournent vers l’édition de demain, accélérant la reconnaissance symbolique et économique de talents insoupçonnés et des maisons qui les portent. « Pour confirmer cet impact, une habitude significative s’est répandue ces dernières années : de nombreux éditeurs ont commencé à créer de véritables "labels" inspirés des BRAW, apposés sur les livres lauréats ou mentionnés comme gage de qualité », fait savoir Elena Pasoli.

Outre cette reconnaissance, les prix remis à l’occasion de la Foire, laquelle réunit environ 30 000 professionnels chaque année, restent aussi attentifs aux frémissements du marché, pour évoluer simultanément avec lui. C’est dans ce contexte qu’au gré de la structuration et de l’ampleur du secteur BD à travers le monde, la Foire a mis en place son Comics Corner.

Ou que très tôt, l'organisation s’est penchée sur le numérique, collaborant avec la fondation Microsoft, créant l’Ebook Award, désormais BolognaRagazzi CrossMedia Awards, pour finalement accompagner « la transformation des supports et des canaux à travers lesquels les livres et leurs contenus peuvent vivre et atteindre de nouveaux publics. »