Les tourments du révérend. Islande, xvii^e siècle. Tout au bout du bout de cette terre du bout du monde, dans les fjords de l'Ouest du pays, un homme arrive. Il se nomme Pétur et c'est le nouveau révérend de la paroisse de Brúninsandur. Il est accompagné d'une aura de soufre et de mystère. Que fait-il là, comme en exil, après avoir fait ses études à Copenhague et même longuement séjourné en Angleterre ? La curiosité qu'il suscite est grande. Mais il trouve soutien en la personne de la servante Dóróthea, une femme puissante dotée par ailleurs d'une formidable mémoire. La mémoire justement, c'est toute l'affaire de Pétur qui entreprend, aidé par cette femme, de relater les événements tragiques qui secouent sa paroisse. Le bailli de l'île, c'est-à-dire le représentant du pouvoir et de la couronne danoise, entreprend de s'attaquer aux pêcheurs espagnols qui ont fait accidentellement naufrage sur ses côtes. Pétur essaie par la seule force de son autorité morale d'empêcher le pire. Il écrit à une mystérieuse destinataire une longue lettre où passé et présent se mélangent, où les affaires publiques voisinent avec celles privées, et où il fait revivre une galerie de personnages étonnants parmi lesquels deux des pêcheurs échoués, une femme porteuse d'un lourd secret, un capitaine anglais et même une chienne nommée Sappho. Comme si le monde s'était donné rendez-vous sur cette terre lointaine...

Parfois certains écrivains se confondent tant et si bien avec leur propre pays que c'est comme si celui-ci n'était rien d'autre que l'objet unique de leur imagination. Il en va ainsi de l'Islande et du grand Jón Kalman Stefánsson comme le démontre avec une maestria peu commune ce Corps célestes à la lisière du monde, première incursion du romancier dans la lointaine Histoire. Ses lecteurs y retrouveront sa capacité unique à faire se répondre une langue violemment poétique et une capacité inouïe d'incarnation de ses héros comme des temps qu'il relate. Son révérend Pétur, brûlant d'une froide passion pour la vérité, vient comme en droite ligne de films de Bergman ou de Dreyer. Ses tourments font écho à ceux du lecteur, cet honnête homme qui ne sait comment vivre en notre époque violente. Puisque la guerre, finalement, s'écrit toujours au présent...