Certains parlent de déclin, d'autres d'un simple creux de la vague. Depuis au moins un an, la littérature young adult suit une courbe descendante : entre 2025 et 2026, son chiffre d'affaires a reculé de 10,42 %, passant de 82,011 millions d'euros à 74,059 millions. Le nombre d'exemplaires vendus a lui aussi diminué, de 9,06 %. Une baisse principalement liée aux volumes, puisque le prix moyen est resté quasiment stable, à 14,39 euros contre 14,37 euros.

Capucine Delattre, dirige le département fiction aux éditions Eyrolles- Photo OLIVIER DION

Un marché en baisse, des éditeurs qui continuent d'investir

Diminution n'est pas synonyme d'abandon : le marché baisse, mais les éditeurs ne se retirent pas, au contraire, et lancent des collections, déplacent les frontières d'âge et cherchent de nouveaux lecteurs : les nouveautés représentent 39,48 % du chiffre d'affaires du young adult sur la dernière année. Le dernier trimestre 2026 aura vu la naissance d'« Alaska », une collection Gallmeister destinée aux adolescents et adolescentes de plus de 15 ans, complétant l'offre jeunesse de la maison qui lançait « Saga » pour les middle grades (8-12 ans) en octobre 2025.

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« Notre travail a consisté à bâtir des passerelles entre ces différentes catégories d'âge », explique Barbara Bessat, éditrice jeunesse de Gallmeister. Le premier titre d'« Alaska », paru en septembre, en est une bonne illustration : Beth is dead de Katie Bernet est une réécriture façon thriller d'un classique de leur catalogue, Les quatre filles du docteur March de Louisa May Alcott. Il y aura au total quatre publications par an.

Delphine Duyên Nguyen, éditrice chez Scrineo- Photo OLIVIER DION

« Pour ce public, nous privilégierons des romans efficaces et rythmés, avec des chapitres courts », affirme Barbara Bessat, mais Gallmeister entend toucher un lectorat qui s'étend hors de l'adolescence : « Le young adult a dépassé son appellation pour devenir grand public, donc moins élitiste et plus accessible. Ça peut se rapprocher des séries. »

Cette porosité des publics ne se limite pas à Gallmeister. Chez Solleyre, label dédié de la maison Eyrolles, le young adult est également pensé comme une littérature susceptible de dépasser largement son public initial. Sa créatrice, Capucine Delattre, le définit comme une « littérature de soin » en raison de son aspect « non jugeant, ni surplombant, sans être régressif » : « Toute une génération a été formée au plaisir de la lecture de ces fictions, note-t-elle, et cette génération a grandi, assez pour en écrire à son tour. »

Selon elle, le young adult ne se résume d'ailleurs pas à la romance : « Le young adult n'est pas intrinsèquement lié à la romance comme certains peuvent le croire. On parle de grands adolescents, et tout le monde n'a pas connu d'histoires d'amour à cet âge-là. C'est à la fois une audience et un ton, qui peuvent s'appliquer à la poésie ou le théâtre. »

Une définition suffisamment large pour dépasser les collections portant explicitement cette étiquette. Si Gallimard jeunesse dispose de son propre label young adult, Élégy, la maison publie des récits susceptibles de s'apparenter au genre dans d'autres collections, selon Thierry Laroche. Le directeur éditorial bande dessinée et jeunesse cite notamment Le pays des pères, du primo-romancier Nicolas Destobbeleire. Parue en septembre 2026 dans « Scripto », leur collection littéraire s'adressant aux 13 +, le roman inspiré de faits réels raconte comment un jeune homme bascule dans la violence des groupuscules identitaires.

Thierry Laroche, directeur éditorial bande dessinée et littérature jeunesse chez Gallimard- Photo OLIVIER DION

Un genre qui ne sait plus vraiment quel âge il a

La difficulté à définir le young adult ne tient donc pas seulement aux frontières entre les collections. Elle concerne aussi l'âge auquel s'adresse cette littérature.

Créatrice de contenu livres sous le pseudo Basilic Tropical, Anaïs Hilion relève l'omniprésence de la question sur les réseaux sociaux : « Certains parlent du 12-18 ans, mais je préfère, à titre personnel, la définition américaine qui va des 15 aux 24 ans, une période où l'acceptation de soi est un sujet omniprésent. Les maisons d'édition l'ont compris. Quand j'étais adolescente et que je lisais du young adult, il m'arrivait de tomber sur des textes réservés à un public plus mature. »

Cette évolution est particulièrement visible dans la romance, l'un des moteurs du marché du livre. Au sein de « Stardust », la collection young adult de Hugo Publishing, la distinction avec les collections destinées aux plus âgés repose principalement sur l'absence de scènes explicites : « On ne s'interdit pas la romance au sein de la collection, initialement réservée aux littératures de l'imaginaire, mais elle doit être perçue par le prisme de l'initiation. Les relations toxiques sont absentes des récits, ou dénoncées. Nous avons une responsabilité en tant qu'éditeurs. »

Même logique chez Albin Michel Jeunesse, avec « Teen Romance », qui revendique des romances « pleines de green flags » conçues par plusieurs autrices, dont Sophie Jomain. En proposant des relations plus saines dans des cadres plus sécurisés, tout en conservant les difficultés propres à l'adolescence, « on essaie de récupérer les jeunes ados qui ont basculé dans le new adult », confie Karine Van Wormhoudt, directrice adjointe du département jeunesse des éditions Albin Michel. Si le new adult, qui fait l'objet de plusieurs collections telles que la sobrement nommée « New Adult » chez Rageot, est souvent accolé au young adult, il met en scène des personnages plus âgés, déjà insérés dans la vie active ou en études.

Barbara Bessat, éditrice et directrice de la collection "Saga" chez Gallmeister- Photo OLIVIER DION

Or pour Adélaïde Klein, directrice adjointe du pôle Jeunesse d'Editis, « si on veut que les jeunes lisent, il faut leur parler. On a tendance à les faire grandir trop vite et leur montrer une réalité qui ne sera jamais la leur », le tout dans le respect de la loi du 16 juillet 1949 qui encadre la représentation de la sexualité dans le roman adolescent. C'est ce que promet un titre comme Mon ex, ma mère et moi d'Insa Sané, où le jeune Ayoun partage son temps entre ses amis et son investissement dans une association de soutien aux jeunes de son quartier.

Éditeur chez Pocket Jeunesse, Xavier d'Almeida partage le constat d'Adélaïde Klein : « On a, à mon sens, trop tiré le marché vers les jeunes adultes les plus âgés, en augmentant les doses de violence et de sexualité. On sait, bien sûr, que le lectorat plus jeune lisait déjà ces contenus, mais on a tendance à oublier qu'on voyait ça comme un genre pour "plus petits" avant. »

Pour lui, ce déplacement peut même provoquer une rupture avec une partie du public : « Les adolescents ont plus de mal à s'identifier à des protagonistes qui entrent dans la vie active, donc l'équilibre pour garder le lien est difficile à trouver. » Il pointe également une autre difficulté : celle de l'accessibilité économique « avec la multiplication de livres très beaux mais chers pour un public sans pouvoir d'achat. » Sa conclusion résume l'enjeu : « Nous sommes éditeurs de littérature jeunesse, et nous sommes censés nous tourner vers eux, on ne peut pas les perdre. C'est un public à choyer. »

Révoltes et inclusivité

Le débat sur l'âge du lectorat n'est toutefois pas le seul enjeu auquel le young adult est confronté. Depuis ses débuts en France, le genre s'est aussi construit autour de récits abordant des questions de société.

En 2009, la parution du premier volume de Hunger Games de Suzanne Collins, chez Pocket Jeunesse, accompagne ainsi la montée en puissance des dystopies. Des adolescents doivent y survivre ou sauver le monde. En 2018, Nathan Jeunesse publie la traduction de The Hate U Give. La haine qu'on donne d'Angie Thomas, roman d'apprentissage sur fond de violences policières aux États-Unis.

Aujourd'hui encore, les catalogues multiplient les récits autour de l'identité, des discriminations et des rapports de pouvoir. Chez Solleyre, l'homophobie et la reconstruction sont au cœur de Run Away de Lilou Wimbée, tandis que Minuit au bal des Victimes de Charlotte Stéphan Boëssé aborde le patriarcat. « Nous sommes engagés, reconnaît Capucine Delattre, chez Eyrolles, mais je ne vois pas ça comme du militantisme. Je voudrais que visibiliser ce genre d'expériences soit la norme, et non le fruit d'une spécialisation. »

Éditrice chez Scrineo et autrice du roman Ce que le bleu veut dire (Eyrolles), Delphine Duyên Nguyen tempère : « Ça ne s'est pas diversifié comme je l'aurais espéré, malgré la percée de certaines voix et la diversité du lectorat young adult » ; la maison s'est récemment trouvée au centre d'une polémique attisée par l'extrême droite au sujet de la « halal romance » Nous, malgré tout de l'autrice musulmane LK Imany. Pour Delphine Duyên Nguyen, la question dépasse cependant les controverses ponctuelles : « J'aimerais que cette littérature continue à s'étendre et se diversifier, plus qu'elle ne le fait actuellement car elle est cruciale pour le lectorat adolescent qui continue de se former en tant que personnes. »

Les thématiques abordées dans les titres du catalogue, à l'instar de la découverte de soi et l'orientation scolaire après le baccalauréat, placent en effet le young adult de Scrineo dans une fourchette d'âge 14 +. « Le terme "young adult" est trompeur, explique Delphine Duyên Nguyen. "Jeune adulte" donne l'impression qu'on parle des 18-25 ans, alors qu'officiellement, elle se destine à des lecteurs plus jeunes, même si des gens plus âgés en lisent. On navigue vraiment entre les définitions d'éditeurs et de libraires. »

Renouveler le livre pour renouveler le lectorat

Dans un marché où le YA est difficile à définir et où son lectorat se déplace, les éditeurs expérimentent pour continuer à créer de l'envie. C'est au Roman maudit de Franck Thilliez illustré par Thomas Gilbert que revient la première place du classement des ventes young adult avec plus de 100 000 exemplaires vendus. Édité par Auzou, il appartient à la catégorie des « romans de l'Avent » de la maison.

Xavier d'Almeida, directeur de collection et éditeur chez Pocket Jeunesse- Photo OLIVIER DION

Reprenant le concept des calendriers, ils se lisent à hauteur d'un chapitre par jour, qu'il faut « desceller » du 1^er au 24 décembre. « Cette collection a pris énormément d'ampleur, et ses titres, traduits une quinzaine de fois, confie l'éditrice Jennifer Rossi. Il incarne le combat d'Auzou, qui est de faire valoir la dimension d'art "vivant" de la littérature, en pensant à l'esthétique et la fabrication. »

Le young adult n'est donc peut-être pas tant en train de disparaître que de changer de forme. Son marché recule, mais ses frontières se déplacent : vers les plus jeunes ou vers les jeunes adultes, vers la romance ou les questions de société, vers de nouveaux formats et de nouveaux usages. Reste aux éditeurs à trouver le point d'équilibre entre cette porosité et une promesse suffisamment claire pour continuer à parler aux adolescents.

 

Le tableau des meilleures ventes de young adult entre septembre 2025 et août 2026

Le classement littéraire young adult a des allures d'hiver. La romance et le mystère se partagent le podium avec deux « livres de l'avent » d'Auzou : au sommet, Le roman maudit de Franck Thilliez, première incursion de l'écrivain sur le terrain de la littérature jeunesse. À la troisième place, Cosy Love & Christmas Crime d'Anouk Filippini, où 24 jours servent à résoudre un meurtre et trouver l'amour. Les deux ouvrages sont séparés par Tillie Cole et l'incontournable Mille baisers pour un garçon (Le livre de Poche Jeunesse). Noël reviendra à la 5^e place avec une autre romance de l'avent signée Auzou, le très justement nommé Un Noël à la cerise de Cynthia Kafka. 

Les auteurs des classiques du genre ne sont pas en reste, à commencer par Suzanne Collins, papesse de la dystopie adolescente qui siégeait en tête des ventes l'année dernière grâce à Lever de soleil sur la moisson, le préquel de Hunger Games (Pocket Jeunesse). La saga teen aux airs de Battle Royale n'occupe pas moins de quatre places dans le top 20. La contre-dystopie est aussi représentée à la 9^e place avec Le passeur de Lois Lowry (L'École des loisirs), premier tome de la tétralogie Le quatuor paru en 2016. Enfin, trois romances aux accents dramatiques occupent la 6^e, 8^e et 10^e places, dont Nos étoiles contraires de John Green (Pocket Jeunesse), qui n'a plus à prouver son efficacité près de dix ans après sa publication.