Cette année, le Booker Prize a été attribué à Michael John Harrison pour The End of Everything (Serpent's Tail) face à deux grands favoris : le Jamaïcain Marlon James pour The Disappearers (Hamish Hamilton) et le Britanno-Américain Douglas Stuart pour John of John (Grove Press).

Sélectionné pour la première fois, M. John Harrison n’y croyait pas. « J’ai enfin l’impression d’être un vrai écrivain : je manque totalement de confiance en moi », a-t-il plaisanté dans son court discours. Il succède à l'écrivain britanno-hongrois David Szalay, lauréat du Booker Prize en 2025 pour son roman Flesh, publié chez Albin Michel sous le titre Chair traduit par Benoît Philippe.

Un 13^e roman récompensé

Malgré une œuvre prolifique, marquée par une vingtaine de romans, sagas et recueils de nouvelles, cet auteur de science-fiction est peu connu du grand public. M. John Harrison est l’auteur de la saga Viriconium (1971-1984), publiée et traduite en français chez Garancière puis en Folio SF, mais aujourd’hui épuisée et du cycle de Kefahuchi Tract (2002-2012) dont seulement le premier tome, L’Ombre du Shrander a été publié en France chez Fleuve noir.

Il est devenu à 81 ans le doyen des lauréats de cette prestigieuse récompense dotée de 50 000 livres (près de 60 000 euros). The End of Everything, 13^e roman de M. John Harrison, plonge le lecteur dans un futur apocalyptique. Le personnage principal, Philip Tennent survit jusqu'au jour où sa découverte d'un « artefact » étrange, capable de se transformer et d'imiter les humains, l'entraîne dans une quête qui va changer son destin et celui de sa tante Marnie. Le roman n’a pas encore été traduit en français.

Comme souvent chez M. John Harrison, l'intrigue compte moins que l'atmosphère et les questionnements philosophiques. Parallèlement, le romancier sème son histoire d'allusions au Brexit, à la pandémie de Covid-19 et à l'invasion de la technologie dans notre quotidien, faisant écho à des préoccupations très actuelles.

La SF mise à l’honneur

Fondé en 1969, le Booker Prize, prix littéraire récompense des œuvres de fiction en langue anglaise publiées au Royaume-Uni ou en Irlande. Historiquement attaché à la littérature générale, le Booker Prize s’est rarement aventuré du côté de la littérature de genre (science-fiction, fantasy, polar).

Le sacre de M. John Harrison marque ainsi une reconnaissance singulière pour la science-fiction par l'une des plus prestigieuses récompenses littéraires britanniques.