Françoise Cachin, fondatrice et première directrice du Musée d'Orsay, vient de décéder à l'âge de 74 ans, dans la nuit de vendredi 4 février.

Née en 1936, elle était la petite fille du fondateur du PCF Marcel Cachin et du peintre Paul Signac, et a réalisé toute sa carrière au sein des Musées de France.

Parmi les nombreuses expositions qu'elle a organisées figurent celles consacrées à Manet (1983), Van Gogh à Paris (1987), Gauguin (1988), Seurat (1991).

Elle a aussi publié de nombreux ouvrages consacrés aux impressionnistes, notamment autour de son grand père comme Signac, catalogue raisonné de l'oeuvre peint (Gallimard) mais aussi Tout l'oeuvre peint de Modigliani (Flammarion) ou dans la collection «Découvertes» (Gallimard) Seurat : le rêve de l'art-science, Manet : j'ai fait ce que j'ai vu ou Gauguin : "ce malgré moi de sauvage".

Après avoir été de 1969 à 1978 conservateur au Musée national d'art moderne, elle a participé à la fondation du Musée d'Orsay avant d'être nommée à la tête de cette institution dès son ouverture en 1986. Le Musée d'Orsay lui avait d'ailleurs confié dernièrement le commissariat d'une grande exposition consacrée à Edouard Manet, qui doit ouvrir en avril.

Lorsqu'elle quitte en 1994 la direction de ce musée, Jacques Toubon la nomme «directeur des Musées de France», poste qu'elle occupera jusqu'à sa retraite en 2001.

En 2007, elle fut en première ligne du mouvement contre la commercialisation des musées, s'opposant au projet du Louvre à Abu Dhabi.