Michel Destot y croit dur comme fer. Il pourra empêcher la fermeture de la librairie patrimoniale de Grenoble, Chapitre-Arthaud, qui figure pourtant au rang des points de vente que l’enseigne souhaite clore prochainement. « On va tout faire pour empêcher cette fermeture », assène le maire, qui a derrière lui les 35 000 signataires de la pétition réclamant le maintien de la librairie Grande-Rue. Fort de cet appui populaire, il a d’ailleurs obtenu le 23 avril un entretien avec le P-DG d’Actissia, maison mère de Chapitre, qui lui a alors assuré que le groupe « ferait tout pour trouver les meilleures solutions possibles qui assureront le maintien de l’activité ».

Selon Michel Destot, deux hypothèses se dessinent : celle du directeur, Jean-Christophe Cantin, qui est sur la piste d’un repreneur. Et celle, plus aléatoire, qui réunit une partie des salariés autour d’une Scop. En attendant, le maire affiche sa présence lors de chaque événement organisé par les salariés pour lutter contre la fermeture. Il a même participé dans le courant d’avril à un Harlem Shake, danse dégingandée et improvisée, devant le magasin. La mairie s’est également engagée à apporter sa logistique pour un concert de soutien encore en préparation.

A Toulouse, où la librairie Chapitre-Privat, tout aussi emblématique, risque de passer aux mains d’un marchand de vêtements, la mairie affiche le même volontarisme. « On regarde toutes les façons qui permettraient de privilégier le maintien de l’activité librairie », assure Eric Fourreau. Et le conseiller chargé de la culture auprès du maire, Pierre Cohen, d’évoquer lui aussi les pistes d’une coopérative ou d’un « libraire toulousain » intéressé par l’affaire.

 

 

Interdit.

Pour autant, en dehors de tels discours et de leur capacité à alerter et à mobiliser les confrères politiques, l’action des maires, à Grenoble comme partout ailleurs en France, reste très limitée dans les faits. Contraints par le cadre légal, qui leur interdit de s’immiscer dans des affaires relevant du droit privé, ils ne peuvent qu’ouvrir leur carnet d’adresses et jouer les médiateurs entre libraires et acteurs extérieurs susceptibles d’apporter une aide économique ou juridique, comme des institutions publiques, souvent déjà connues des libraires, ou des financeurs privés. «Certes, leur appui est important, constate Simone Hisler, qui a racheté à l’automne 2012 la librairie Grangier à Dijon, fermée quelques mois faute de repreneurs. Mais il reste ensuite au libraire à réaliser toutes les démarches pour obtenir un quelconque prêt ou une subvention. Et c’est aussi lui qui va négocier tout seul auprès des fournisseurs. » Ce que tempère Guillaume Husson, délégué général du Syndicat national de la librairie (SLF) : «C’est déjà bien de mettre les acteurs concernés autour d’une table et de les pousser à agir et à trouver des solutions, mais les mairies manquent d’outils adaptés et efficaces pour aider une librairie en difficulté. »

 

 

 

Préemption.

Désarmées quand il s’agit d’empêcher une fermeture, comme le fut la ville de Besançon qui ne put contrecarrer, malgré ses efforts de conciliation, la disparition de Camponovo en novembre dernier, les municipalités et les communautés de communes, qui concentrent désormais l’essentiel des pouvoirs, disposent toutefois d’une petite marge de manœuvre pour implanter ou aider une librairie en cours d’exploitation (voir ci-contre). L’achat de locaux par les mairies, de gré à gré ou via la préemption, qu’elles louent ensuite au libraire à un prix inférieur de 10 à 20 % à celui du marché, se révèle la méthode la plus simple. Elle est d’ailleurs largement utilisée à Paris, où la Sémaest a permis ainsi l’implantation d’une quinzaine de librairies, dont une bonne douzaine dans le Quartier latin, et pérennisé l’activité d’une dizaine d’autres. Reste que dans une grande ville où la pression foncière est forte, la méthode a ses limites (voir ci-dessous).

 

A Aubervilliers, le même dispositif a davantage porté ses fruits. L’enseigne Les Mots passants est logée depuis 2001 dans un local de 90 m2 en plein centre-ville que la mairie loue pour 2 600 euros TTC par trimestre. Cette aide, accompagnée d’un système de bons d’achats d’une valeur de 7 ou 9 euros édités à Noël par la Ville pour les enfants du personnel et valable uniquement aux Mots passants, a contribué au succès de la librairie. « Sans ce loyer modéré, nous n’aurions aujourd’hui plus aucune marge de manœuvre », assure Isabelle Tingry, cofondatrice des Mots passants. Dans la même optique, mais avec des outils différents, Parthenay a offert à ses porteurs de projet un accompagnement sur mesure et un appui financier original qui a permis à L’Antidote de voir le jour confortablement (voir p. 15).

Autre moyen qui reste largement accessible aux communes, associer les libraires locaux aux manifestations culturelles et assurer une partie de leur communication, « en faisant connaître aux autres institutions la qualité des services rendus par une librairie », souligne Sylvain Daniel, qui a racheté L’Apostrophe à Epernay en 2008 avec Ernest Centofanti. Malin, le libraire note également que « les mairies ont plus de facilité à aider une association qu’un commerce». Les Amis de L’Apostrophe devrait donc rapidement voir le jour. A Dijon, outre le rôle de médiateur joué lors de la reprise chaotique de la librairie, la Ville a tenu à «conserver les marchés que Grangier détenait. Cette fidélité nous est maintenant précieuse », signale le directeur de la librairie, Christophe Fressy. Plus rare, parce que très spécifique, une mairie peut également engager une procédure « d’intervention volontaire » auprès du juge des loyers commerciaux lorsqu’une librairie entre en conflit avec son propriétaire à propos du loyer. Un dispositif dont a bénéficié en 2011 Siloë-Jouanaud à Toulouse, menacée par une augmentation de plus de 70 % de son loyer. « Il s’agit alors de témoigner devant le juge que l’activité de la librairie va au-delà du commerce, que le pan culturel relève du vivre-ensemble », explique Eric Fourreau. Dissuasive, l’action de la mairie a permis aux deux parties de trouver un accord et d’éviter les tribunaux.

Toutefois, les dispositifs existants restent délicats juridiquement et lourds à manipuler quand ils ne sont pas, à l’image de la préemption des baux commerciaux, quasi impossibles à appliquer. Demandé par les maires, introduit en 2007 par les décrets d’application de la loi en faveur des PME votée en 2005, dite loi Dutreil, ce droit permet aux mairies de préempter les baux commerciaux et fonds artisanaux et de commerce dans un « périmètre de sauvegarde du commerce d’artisanat de proximité » qu’elle aura délimité. Séduisant sur le papier, ce levier s’est révélé «lourd administrativement, fragile juridiquement et ruineux économiquement », proteste Eric Osmond, directeur du cabinet de Lyne Cohen-Solal, chargée du commerce à la Mairie de Paris. Une fois le bail acquis, la commune doit en effet payer le loyer dès le premier mois et a deux ans pour le rétrocéder à un commerçant. « Comment trouver un libraire qui puisse débourser un loyer que rien ne garantit puisqu’il est fixé par le propriétaire ?, s’insurge Eric Osmond. Même en vingt-quatre mois, ce n’est pas possible. Comme le législateur de l’époque n’a pas voulu trancher entre les intérêts des propriétaires, qui obtiennent ainsi une rente, et ceux de jeunes commerçants ou artisans disposant de peu de moyens pour s’installer, on en arrive à vouloir faire entrer un carré dans un rond. Tant qu’il n’y aura pas de modifications sensibles de cette loi, la Mairie de Paris ne l’appliquera pas. »

 

 

Comme les cinémas.

Adapter et renforcer les dispositifs juridiques des mairies, et plus largement ceux des collectivités, voilà un nouveau chantier que le Syndicat national de la librairie souhaite désormais pousser sur le devant de la scène. La thématique a déjà été explorée à Toulouse en 2012, où un séminaire a réuni professionnels, juristes et universitaires. A la mairie de Paris, François Brouat s’est vu également confier la mission «d’identifier de nouveaux leviers d’actions permettant de répondre à la dégradation de la situation économique des librairies ». Elle fera aussi l’objet le 3 juin d’un atelier lors des Rencontres nationales de Bordeaux, qui cherchera notamment à interroger « le rôle et le champ d’intervention des collectivités locales » en s’appuyant par exemple sur les dispositifs législatifs de classement de l’activité et de spécialisation des baux utilisés pour protéger les cinémas. « Une solution dont on rêve parce qu’elle serait terriblement efficace et permettrait de ne pas faire usage des deniers publics », se prend à espérer Eric Osmond. <