En juin dernier, lors des Rencontres nationales de la librairie de Rennes, la Fédération interrégionale du livre (Fill) a présenté son étude, en partenariat avec le Syndicat de la librairie française, sur les 817 librairies situées en ruralité en France. Elle révélait notamment que seules 3 % des communes en ruralité accueillent au moins une librairie.

103 librairies rurales en Occitanie

Dans la continuité de cette initiative, L’Agence Unique, Occitanie Culture a lancé à son tour une étude sur sa région, intitulée « Librairies et ruralités - Focus Occitanie ». Avec ses 103 librairies identifiées, la région est particulièrement intéressante à étudier, s’élevant à la 5^e place des régions les plus rurales de France. « Les ruralités ne sont pas des territoires en marge de la vie culturelle. Elles sont traversées par des dynamiques fortes, multiples et parfois inattendues. », souligne Jérôme Sion, président de L’Agence Unique, Occitanie Culture.

L’étude, pour laquelle les données ont été collectées de juillet à novembre 2025, décrit six profils de ruralité en Occitanie (voir encadré), avec des disparités profondes. L’Aveyron, l’Aude et la Lozère figurent ainsi parmi les départements les moins dotés en librairie, tandis que le Tarn et le Tarn-et-Garonne présentent un maillage bien plus important.

Un modèle économique sous tension

Malgré leur ancrage territorial, les librairies rurales d'Occitanie présentent un modèle économique plus fragile qu’à l’échelle nationale, souligne l'étude. Leur chiffre d’affaires moyen atteint 302 000 euros, contre 350 000 euros au niveau national. Tandis que le chiffre d’affaires par habitant est plus élevé : un paradoxe qui s’explique notamment par des zones de chalandise plus larges et une clientèle dispersée.

De plus, en zone rurale, les charges logistiques pèsent particulièrement sur les librairies. Le transport représente 3,3 % du chiffre d’affaires, contre 2,8 % au niveau national. Les distances, le poids des stocks, les délais de livraison et l’irrégularité des flux compliquent l’approvisionnement, limitent la réactivité des libraires, et réduisent leur compétitivité face aux plateformes de vente en ligne. Les territoires isolés, ouvriers ou montagnards sont particulièrement exposés à ces difficultés.

Les dynamiques démographiques et touristiques, bien qu’au premier abord plutôt positives, peuvent accentuer ces fragilités. Dans les zones touristiques, les libraires doivent adapter leur offre aux variations saisonnières et à la coexistence de résidents permanents et secondaires. Les librairies dépendantes de cette clientèle peuvent alors subir de manière significative les crises du tourisme.

Des politiques publiques à adapter

« Dans de nombreux villages et petites villes, leur rôle dépasse même celui d’un commerce culturel. Elles remplissent, de fait, une fonction qui s’apparente à une mission de service public : maintenir une présence culturelle de proximité, donner accès aux livres et aux idées, accueillir des rencontres, créer du lien et contribuer à la vie collective », souligne par ailleurs Jérôme Sion.

Face à ces constats, l’étude invite à mieux prendre en compte les spécificités économiques et géographiques des librairies rurales de la région dans les dispositifs de soutien. Elle souligne notamment le manque de connaissance et de mobilisation de certaines aides existantes, ainsi que la nécessité de mieux faire connaître les outils réglementaires. Parmi elles, la loi Darcos du 30 décembre 2021, qui encadre les frais de livraison des livres afin de rééquilibrer la concurrence entre librairies indépendantes et grands acteurs de la vente en ligne, constitue notamment un levier à mieux faire connaître.

L’adaptation des politiques publiques suppose également de tenir compte des contraintes logistiques, du poids des stocks et de la saisonnalité des ventes. Les besoins d’une librairie située dans un territoire touristique ne sont pas ceux d’un commerce installé dans une commune de montagne bien plus difficile d’accès. L’Agence Unique, Occitanie Culture propose en somme de différencier les aides, au plus près des réalités locales, plutôt que d’appliquer un modèle uniforme.