D'autres mondes possibles. Finaliste de la très populaire émission télévisuelle Drag Race France (saison 2), Sara Forever se dévoile dans ce premier texte à forte inspiration autobiographique sous son nom civil, Matthieu Barbin. Brûle bébé retrace l'histoire d'un jeune homme, Alex, qui découvre son identité queer à mesure qu'il développe sa passion pour la danse et dont le parcours le mène à une carrière à laquelle il n'osait prétendre.

C'est devant le clip de Michel Jackson Ghosts, alors diffusé dans l'émission de Charlie et Lulu un samedi matin de 1997 qu'Alex se met à imiter les danseurs du poste de télévision toujours allumé de son salon. « Un vrai danseur ! », s'exclame sa maman, avec laquelle il vit seul dans la banlieue bordelaise. Cette phrase de sa mère, parmi toutes celles qui ponctuent le roman et hantent le narrateur, a des allures de prophétie. Bientôt, Alex prend des cours de danse dans une école de hip-hop et découvre un autre monde. Non seulement cette école devient pour lui un lieu de libération et d'expression mais elle constitue le socle d'une émancipation qui va le dépasser. Car, dans ce lieu où il est le seul Blanc et l'un des rares garçons, on l'encourage, on s'intéresse à ce qui lui plaît vraiment et on lui parle aussi des événements qui se déroulent dans cette France des années 2000 avec un autre regard que celui de son entourage familial - comme l'arrivée au second tour de Jean-Marie Le Pen ou la mort de Zyed Benna et Bouna Traoré. Avec ses camarades de danse, il « emprunte [...] ces yeux qui voient ce que [s]a mère ne voit pas ».

Reprenant les codes du roman d'apprentissage, Matthieu Barbin développe un personnage au carrefour de différents milieux sociaux. Il décrit aussi le fossé culturel et social qui se creuse progressivement entre Alex et sa mère, entre la scène artistique parisienne et drag qui l'a adopté et son enfance bercée par des discours excluants dans lesquels les « Arabes » ou les « pédés » n'ont pas la même valeur que les autres. Au fur et à mesure que les succès le rapprochent de son rêve, c'est tout un pan de sa vie qui s'éloigne et qu'il lui devient impossible d'emporter. Certains motifs autour desquels se rassemblaient autrefois mère et fils sont devenus des obstacles à leur relation, comme celui de la télévision : « Cela faisait bien longtemps [que la télévision] ne permettait plus à ma mère et à moi de parler une langue commune. »

Si le récit prend racine dans les années 1990, c'est le monde contemporain qui est mis en lumière dans ce livre. Alors que progresse l'extrême droite et que se popularisent ses idées fascisantes dans toutes les strates de la société française, Matthieu Barbin expose une trajectoire singulière, assumée, magnifique, transcendante. Avec ce premier roman poignant, sensible et politique, il adopte brillamment un nouveau médium qui rassemble les multiples facettes de son parcours artistique et militant.