C’est au Kremlin-Bicêtre, au sud de Paris, que Julien Doussinault a décidé d’implanter sa librairie. Baptisée La Grande Balade, en référence au roman d’Hélène Bessette, la nouvelle boutique indépendante et généraliste devrait ouvrir ses portes autour du 10 juin.

« Il n’y avait pas de vraie librairie au Kremlin-Bicêtre et je dois dire que j’ai toujours rêvé d’ouvrir la mienne », raconte cet ancien libraire de la capitale, installé depuis trois ans dans cette commune de la petite couronne. Lorsque la mairie rachète le local d’une épicerie laissée à l’abandon depuis deux ans, et le réattribue en lançant un appel à projets de librairies, Julien Doussinault s'empresse alors de candidater.

Un libraire expérimenté

Situé en plein cœur du centre-ville, le local de 110 m² cohabite avec trois écoles maternelles, une médiathèque et l’espace culturel André-Malraux, qui abrite le théâtre de la ville. « C’est une localisation idéale qui va nous permettre de faire synergie avec le pôle culturel fort de la ville », se réjouit Julien Doussinault pour qui la librairie se doit de servir « une mission d’intérêt général ».

Et le Kremlinois maîtrise son sujet. Libraire depuis plus de 20 ans, il a d’abord fait ses armes dans le Relay de l’aéroport d’Orly. Après un détour comme représentant des éditions Actes Sud, il rejoint en 2014 la librairie parisienne L’Écume des pages qu’il quitte en 2023, après son rachat par Vivendi.

Consolider le tissu local culturel

« Malheureusement, la librairie n’a pas échappé à la concentration éditoriale qui touche désormais l’ensemble du secteur », déplore le libraire expérimenté, ajoutant que « ce rachat ne correspondait pas tout à fait à mes valeurs ». Très attaché à son indépendance, Julien Doussinault entend donc avec cette nouvelle création consolider le tissu culturel de la ville en multipliant les partenariats avec les institutions locales.

Outre le parrainage de l’écrivain Laurent Gaudé et de l’ancienne directrice de la librairie La Compagnie, Josette Vial, la librairie mettra donc en place un riche programme de rencontres. Si pour le moment, tout reste à imaginer, Julien Doussinault planche déjà, avec sa libraire Marion Roset, sur un éventuel projet avec Emmanuelle Favier, autrice du remarqué ouvrage Écouter les eaux vives (Albin Michel).

Hommage à Hélène Bessette

Surtout, le libraire souhaite défendre une ligne éclectique. Au total, quelque 10 000 références habilleront à terme les étagères. Une poignée d'entre elles sera néanmoins spécifiquement réservée à l’œuvre d’Hélène Bessette, romancière et dramaturge française dont le roman La Grande Balade, paru en 1961 aux éditions Gallimard, a largement inspiré le nom de la nouvelle librairie. « C’était une grande romancière qui avait 20 ans d'avance sur son temps et qui a jeté les bases du Nouveau Roman comme du Gang poétique », signale Julien Doussinault.

Fasciné par l’audace et l’avant-gardisme de l’autrice, le libraire lui avait d’ailleurs consacré, lorsqu'il était étudiant, un important mémoire de recherche universitaire. Avec cet hommage, Julien Doussinault espère offrir à Hélène Bessette un bout de la reconnaissance dont elle n’a jamais pu bénéficier de son vivant, bien que soutenue, à l’époque, par l’élite littéraire.