Ce sont deux carnets inédits de voyage de Victor Hugo que publient en 2026 les éditions Arthaud. Deux fois préfacés et édités par le directeur de la Société des gens de lettres et historien de la littérature Patrice Locmant.
D’une « extrémité de la terre » l’autre, après les bords du Rhin, la première somme consacrée à ses périples aux sommets des Alpes et des Pyrénées sort ces jours-ci.
Voyager avec Victor Hugo, c’est voir, mieux. Les carnets, journaux, lettres et dessins réunis là marquent avec la langue, le trait et l’esprit une nécessité que la massification de la photographie a cru rendre caduque – celle de montrer non pas ce qu’on voit mais ce qui nous voyage. Patrice Locmant offre en préambule de cette façon de guide un montage savant de citations délicatement liées de quelques mots. La vision d’un glacier derrière le froid d’un écran rendra infiniment moins justice au lieu et à son génie que les mots du poète décrivant « un palais bâti par des fées pour des âmes et des esprits » – mais lesquelles ?
Les montagnes, ces « vagues géantes »
Voyant avant l’heure, Victor Hugo pressent la fonte éternelle des glaces et de ses paysages célestes évoquant les montagnes, ces « vagues géantes » : « Que deviendraient l'horizon et l'esprit de l'homme si ces énormes ondes se remettaient tout à coup en mouvement ? »
Quelques jours avant d’apprendre la mort par noyade de sa fille à travers quelques mots du Journal du Havre – « un affreux événement qui va porter le deuil dans une famille chère à la France littéraire » –, il aura eu un autre méchant pressentiment. Manquant de tomber de très haut dans le lac de Gaube alors qu’il cueillait un cinéraire pour son fils, son « petit Toto », il note dans son carnet : « Eau glaciale. Qui y tombe y meurt. » Et dans ces montagnes, sans le savoir, le père de Léopoldine sera allé chercher le ciment qui, coulé dans 10 années silencieuses, verra éclore Les Châtiments et Les Contemplations.
