Vingt ans après avoir bouleversé la vidéo en ligne, YouTube viserait maintenant nos étagères. D’après The Wall Street Journal, la célèbre plateforme vidéo, filiale d’Alphabet (Google), travaille activement à une offre de livres audio et aurait multiplié les échanges avec des maisons d’édition. Un lancement pourrait survenir dès 2027 sous une forme encore à arbitrer. Soit inclus dans l’abonnement YouTube Premium ou vendu à l’unité, titre par titre.
Un public déjà converti, légalement... ou non
Ce projet n’a rien d’un pari dans l’inconnu. YouTube peut s’appuyer sur sa base déjà abonnée. YouTube Premium et YouTube Music réunissaient selon les derniers chiffres publiés en mars 2025 par Alphabet plus de 125 millions d’abonnés. Surtout, la plateforme est déjà, de fait, un acteur majeur du livre audio.
Certains auteurs y publient eux-mêmes leurs œuvres, d’autres contenus circulent sans autorisation, et des classiques tombés dans le domaine public y cumulent des millions de vues (voir encadré). Pour YouTube, formaliser une offre légale reviendrait donc à monétiser une demande déjà existante plutôt qu’à créer un marché de toutes pièces.
Un marché en pleine accélération
Car au-delà du cas YouTube, c’est bien la dynamique du secteur qui attire les convoitises des grandes plateformes. En France, 10,1 millions de Français ont écouté au moins un livre audio numérique en 2025, soit près d’une personne sur cinq, selon le baromètre Médiamétrie réalisé pour le Syndicat national de l’édition (SNE), la Sofia et la SGDL. Selon ce même baromètre, la part des 15-80 ans écoutant de l’audio est passée de 8 % en 2023 à 16 % en 2025, un quasi-doublement en deux ans.
Chez Spotify, qui a ouvert ses abonnés Premium aux livres audio dès 2023, le nombre d’auditeurs mensuels de livres audio a bondi de près de 40 % en un an dans le monde, selon les derniers chiffres publiés en octobre 2026. Aux États-Unis, le marché a généré 2,43 milliards de dollars de revenus en 2025, en hausse de 9 % sur un an, avec une offre de titres en progression de 43 %, selon l’association professionnelle américaine des éditeurs de livres audio.
À l’échelle mondiale, les perspectives de ce segment lucratif donnent le vertige : le marché du livre audio devrait atteindre 35,47 milliards de dollars en 2030, avec une croissance annuelle de 26,2 % sur 2025-2030, selon le cabinet d’études de marché Grand View Research. Dans ce contexte, l’arrivée annoncée de YouTube ne vient pas bousculer un marché naissant. Elle confirme qu’un segment déjà en forte croissance devient suffisamment stratégique pour attirer, après Spotify et Amazon avec Audible, l’un des plus grands diffuseurs de contenus au monde.
